Точнее... когда я попытался стать бисексуалом. Честно говоря, я не знал, зачем я это сделал. Я знал, что это не пройдет, но я забыл, какой чертовски драматичной она может быть.
Это была сцена. Она рыдала и умоляла меня взять свои слова обратно. А когда я сказал, что не могу, она настаивала, что я запутался, и просила больше никогда не говорить об этом. И я не стал. Может быть, это выглядело как отговорка, но я решила, что это не убьет меня, если я сохраню мир. По крайней мере, пока я не встретил кого–то особенного... у кого, как оказалось, был член.
Несомненно, я унаследовал от матери свою склонность к драматизму и ОКР, а от отца – желание любой ценой избежать конфронтации. Он позволял нам словесно переругиваться, пока сам прятался за книгой. Я не думаю, что ему было все равно, би ли я. Он просто предпочитал не знать об этом, пока не уляжется пыль.
"Ты живешь с..." Мама задохнулась от ужаса и продолжила напряженным шепотом: "С парнем?".
"Нет. Я едва знаю Эллиота. Мы просто друзья". Я вздохнул.
"Мы встретимся с Эллиотом?"
"Конечно, но, как я уже сказал, я не буду часто бывать дома. Я буду играть в спектакле", – бодро сообщил я. "Я узнаю, получил ли я роль на этой неделе. Пожелай мне удачи".
Я крепко обнял ее, чтобы она рассмеялась, и не отпускал, пока она не сказала мне сломать лодыжку. Не ногу... но, эй, достаточно близко.
Я не получил роль.
Я уставился на электронное письмо на своем телефоне и прочитал список актеров, который прислал режиссер. Феникс был одним из Дроми, Софи была Адрианой, а я... никем.
Черт.
Мое сердце упало. И что теперь? Прежде чем я слишком углубился в свою вечеринку жалости, в моей руке зажужжал мобильный. Это была моя мама, и я никак не мог настроиться на лекцию "Я же тебе говорила". Я прокрутил номер Софи и нажал на вызов.
"Привет, Брей. Как ты?" – осторожно ответила она.
"Я в порядке. Поздравляю тебя".
"Спасибо. Ты в списке, ты знаешь".
"Я? У меня нет наушников. Я не могу прочитать письмо. Кто я?" спросил я, пробираясь по дорожке возле бассейна комплекса, по пути забирая почту.
"Помощник Жака". Когда я ничего не сказал, Софи издала мучительный стон. "О, пожалуйста, не расстраивайся, Брейден. Я все исправлю. Что я могу сделать?"
Я слегка хихикнул и остановился у ряда почтовых ящиков. "Я ценю твою заботу, но я уже большой мальчик. Со мной все будет в порядке".
"Но ты действительно хотел этого! Ты переехал в Лонг–Бич, чтобы участвовать в спектакле и..."
"Эй, неправда", – соврал я. "Мне нужно было сменить обстановку и отдохнуть перед аспирантурой. У меня просто будет больше времени, чтобы проводить время на пляже или... что–то в этом роде".
Молчание.
"Тебе нужно свидание. Я собираюсь найти тебе кого–нибудь. Это будет моим утешительным подарком для тебя".
Я хмыкнул от удовольствия. "Это безумие. Мило... но безумно".
"Спасибо", – ответила она ярким тоном. "Итак... Эллиот милый, не так ли?"
"Этого не случится, Соф".
"Почему? Он полностью в твоем вкусе".
"Откуда тебе знать, кто мне подходит? Последним парнем, с которым я встречался, был Феникс, и он совсем не похож на Эллиота", – рассмеялся я.
Софи хихикнула. "Да, но я видела, как ты присматриваешься к другим парням. Тебе нравятся высокие и привлекательные... как ты".
"Вау. Пожалуйста, скажи мне, что это не какая–то сложная схема подставы, Соф".
"Что? Я бы никогда", – запротестовала она голосом, который говорил прямо противоположное.
"Софи..."
"Честь скаута. Держись." Она сделала паузу, чтобы поговорить с кем–то. "Извини, Брей. Мне нужно идти. Не волнуйся ни о чем. Я поработаю над своим волшебством для тебя. Увидимся на репетиции".
Я открыл наш почтовый ящик и тяжело вздохнул, когда достал маленькую, аккуратно завернутую коробку, адресованную мне почерком моей матери. Я готов былаэ поспорить на что угодно, что это была домашняя помадка с поздравлениями. Я говорил об этой дурацкой пьесе достаточно часто, чтобы она знала, что это что–то для меня значит. Черт. Я вытащил и остальную почту, просеивая объявления и выбрасывая нежелательную корреспонденцию в мусорную корзину неподалеку. Я положил единственный конверт официального вида поверх своего пакета и направился домой.
Я остановился, чтобы поздороваться с симпатичной брюнеткой из квартиры этажом ниже. Шерри... или Керри, может быть. Мы как–то представились друг другу, но по обоюдному согласию решили, что "соседка" тоже подходит. Обычно она спрашивала, как прошел мой день и есть ли у меня планы на вечер. У меня не было настроения болтать. Мне нужно было быть кратким и надеяться, что Эллиота нет дома. Если обмен любезностями с соседом был похож на случайное наступление в лужу, то Эллиот была версией цунами.
"Привет, как дела? Есть планы на вечер?"
"Не сегодня. Я собираюсь приготовить ужин и расслабиться", – вежливо ответил я.
"Думаю, твой парень уже начал готовить для тебя ужин. Я только что видела, как он нес несколько пакетов с продуктами наверх. Он сказал мне, что готовит пасту. Приятного аппетита!" Она широко улыбнулась и помахала рукой, прежде чем исчезнуть в своем доме.
Я нахмурился, не зная, что меня больше беспокоит... парень или макароны. Определенно макароны.
Я поспешил наверх, доставая ключи, которые, конечно же, застряли в шве кармана. Я пошевелил пальцами, чтобы освободить их, и заметил, что конверт, лежащий сверху пакета, который прислала мама, был адресован Эллиоту. И он выглядел как счет. Уведомление "Просрочено", выделенное красным цветом, заставило меня остановиться на месте. Какого черта? Мои глаза все еще были прикованы к конверту, когда я открыл дверь, вышел из шлепанцев... и упал в кучу песка.
Именно тогда я официально начал терять голову.
Рюкзак Эллиота, покрытый песком, и его шлепанцы валялись на входе, пляжное полотенце было наброшено на один барный стул, а его потная футболка – на другой. Я глубоко вздохнул и ободрил себя.
Ничего страшного. Затем я досчитал до десяти, наклеил на лицо улыбку и поприветствовал его.
"Йоу, на кухне! Я готовлю спагетти, чувак. Хочешь?"
О. Нет. Только не это. Что угодно, только не спагетти.
Я перешел в смежную комнату, бросил почту на остров и с трудом проглотил вздох ужаса. Три ящика и не один, не два, а все дверцы шкафов были открыты. На прилавке лежали упаковка фарша индейки, чеснок и две бутылки соуса маринара, а на плите стояли две кастрюли. На кухне творилась настоящая катастрофа. Как только Эллиот открыл эти банки и выпустил маринару, все было бы кончено. Я разрывался между гневом и изумлением. Меня не было минут десять, не больше. Как, черт возьми, он успел наделать столько беспорядка за такое короткое время?
Я удивленно покачал головой и заметил Эллиота, нарезающего лук на острове. Без рубашки.
Без рубашки.
Это надоело повторять, потому что внезапно мини–бомба, которую он заложил в квартире, исчезла из виду, и я увидел только его. Не то чтобы я не видел его без рубашки. Он почти всегда был на волосок от того, чтобы остаться голым. Но в этот раз я заметил его широкую приветливую улыбку, его искрящиеся зеленые глаза и его чертовски почти идеальное тело.
Проверка фактов. Я всегда считал Эллиота сексуальным. Я вспомнил, как впервые встретил его на турнире во время нашего первого курса колледжа. Он играл на площадке как зверь, блокируя броски по желанию и отбивая мяч с безумной точностью, как будто он мог видеть наши слабые места еще до того, как мы успевали их исправить. Как только прозвучал финальный свисток, он сбросил с себя личину крутого игрока, улыбнулся мне мегаваттной улыбкой, протянул руку и быстро сказал: "Хорошая игра". Это было то самое заученное признание, которое мы все разделяем в конце матча, но в Эллиоте было что–то такое, что вызвало желание, которое я держал под замком в течение многих лет. Это был голод, восхищение, потребность, желание и чертова уйма похоти – все это было завернуто в одно целое. И это было очень неудобное сочетание, чтобы справиться с ним в волейбольных шортах из полиэстера. Инста–вуд застал меня врасплох и произвел неизгладимое впечатление.