Пролог
Долина была прекрасна — изумрудные луга, пышные кроны деревьев в тенистых садах, красивые храмы, клумбы подле них с самыми разнообразными цветами…
Уже давно люди покинули это великолепие. Лишь немногие безбожники-мародёры ещё пытались пробраться в оставленные храмы ради наживы, но те были или заперты, или пусты — жрецы, уходя, вывозили с собой всё, что представляло хоть какую-то ценность.
На краю горной цепи, что защищала долину с севера, стояли трое. Субтильный юноша, пышнотелая красавица и девочка лет восьми. Ни один живой человек не смог бы оказаться на этом уступе, но странная троица в легких одеяниях спокойно взирала на раскинувшуюся перед ними Долину.
— Ты всё же решил...? — со вздохом спросила женщина.
— Моё терпение кончилось, — жёстко ответил юноша и поджал губы.
Человек бы не сумел, но эти трое видели, как по всей долине из-под земли начали бить фонтаны воды, заполняя сперва низины, а после подступая к храмам, заливая клумбы с дивными цветами и подмывая корни деревьев. А потом потоки воды хлынули в незапертые здания, снося двери и ставни с петель, разбивая витражи на стеклах, смывая со своих мест ненужную утварь… Где-то вода билась о стены неприступных храмов, которые боги посчитали уместным сохранить. Вода всё прибывала, скрывая под собой постройки, дороги, деревья…
— Красиво, — глядя на это, спокойно оценила девочка.
— Ты первая нашла это место, неужели совсем не жалко такое наблюдать? — покосилась на неё женщина.
— Нисколько, — равнодушно бросила самая младшая. — Они это заслужили.
— Это жестоко, — глядя, как хрустальный купол белоснежного храма трескается от напора воды, качнула головой красавица.
— Ты слишком милосердна. Впрочем, любовь всепрощающа, тебе можно.
— А ты жестока.
— Я справедлива. Вся в отца.
— Китта всё ещё злится на тебя. Убийцы её жрицы…
— Они внесли плату, и я помогла им — всего лишь пустила в свой храм. Помощь можно оказать любому. Если ему есть, чем заплатить.
— Я закончил. И законсервировал твой храм, — повернув голову к девочке, произнес юноша, — по твоей просьбе.
— Спасибо. Когда попросишь, я окажу любую помощь, — улыбнулась та.
— Или не окажешь, если я попрошу.
— Всё по твоей воле, отец, — кивнула девочка, глядя, как вода, покрывшая долину полностью, становится ядовито-желтой, надежно скрывая от любопытных глаз то, что находится теперь на дне огромного озера.
-1-
Уныло смотреть в стену становилось для Тима привычным занятием. В последнее время — даже при наличии важных дел.
Вот уже как два года он окончил обучение в столичном Университете и получил свой законный диплом экономиста (без особого удовольствия), и потом вынужденно принял на себя руководство бакалейной лавкой. Вынужденно из-за того, что управляющий уже не мог дождаться, когда юный наследник, наконец, вступит в должность директора фамильного дела, и, едва это случилось, с радостью сбежал на пенсию. А Тиму пришлось руководить… За два года скучного руководства консервами, крупами, сотрудницами и прочей ерундой молодой человек уже успел проклясть и бакалейную лавку, и собственное желание пойти учиться на экономиста. Надо было в культурологи идти, хоть учиться интересно… А продать фамильную лавку, десятилетиями стоящую на этом перекрёстке, рука не поднималась. Да и дед бы расстроился.
И сейчас Тим, подперев щёку кулаком, смотрел в стену, невольно слушая женскую болтовню. Не то чтобы ему это нравилось, просто говорили они особо не стесняясь, а на слух молодой человек никогда не жаловался.
Одна из девушек через месяц собиралась выходить замуж, и все темы разговора неуклонно крутились вокруг этого события. Сейчас обсуждался медовый месяц, на который планировалось выклянчить внеочередной отпуск. А поехать мечталось куда-нибудь в далёкую страну поэкзотичней. Вторая продавщица сетовала, что вынуждена будет прийти на свадьбу одна из-за того, что её муж-археолог вчера отправился в экспедицию. А отказаться от неё он не может, потому как Университет с таким трудом выпросил своим научным сотрудникам право наведаться в Долину Озёр у соседнего государства.
Тим слышал про историю с этой долиной, хоть и не понимал ажиотажа. Хотя любителям всякой старины, наверное, было бы здорово там оказаться, правда, туристический маршрут по Долине ещё не проложили, но это дело времени. Кира — бедная страна, у неё никаких природных ресурсов, её руководство не упустит возможности заработать.