— Заказчик не пойдет на негуманный способ, — оценивающе смотря на Тима, протянул Сэл, надо сказать, с явным сожалением.
— Значит, договорись с ней!!! — требовательно завопил Кирио. — Как угодно. Ты сможешь, Сэл, только ты и сможешь.
Сэл не ответил, лишь откинул с лица темные волосы, а потом произнес:
— Я попробую. Мы в столице, завтра в полдень на вокзале. Не опаздывай.
— Постараюсь, я в жопе страны, придется выехать сейчас же, чтоб успеть. И на мою тушку есть ещё желающие, только у них причина немного иная. Жив буду — доберусь. Сэл, мы должны попасть в этот храм, любой ценой. Желательно меньшей.
— Я тебя понял. До встречи. Твою долю аванса сегодня перечислю.
Сэл прервал связь и поднял глаза на крайне озадаченного и совершенно ничего не понимающего Тима. И сообразил, что его заказчик вообще ничего не смыслит в богах и храмах. И начал объяснять:
— Остара — одна из древнейших богинь, из тех, с кем связываться себе дороже. Она богиня помощи, не отказывает никому, но оплату берет соразмерную, подчас даже высокую, а иногда бредовую. И за то, чтоб войти в её храм без разрешения, также взимается плата. А за вход из корыстных побуждений в тройном размере. В дневнике вашего предка написано, что из десяти вошедших в храм шестеро первых сразу упали замертво. Это не от яда и не из-за ловушек. Ваш предок хотел спрятать награбленное, она помогла. Мы хотим войти в храм, чтоб забрать награбленное.
— То есть кто-то из нас умрет при входе? Пара бродяг?
— Не гуманно, но действенно. И наиболее просто.
Тим в этот момент поверил, что перед ним наёмник, а не артист из театра, этот человек действительно прихватил бы с собой жертву в виде незнакомых людей, чтоб попасть в храм, и не поморщился бы. Видимо, ужас, отразившийся на лице Тима был столь явным, что Сэл невольно улыбнулся:
— Есть ещё один вариант. Свободно входить в храмы Остары и водить с собой людей могут её жрецы.
— Значит, мы можем обратиться к жрецу…
— Не так просто. Во-первых, они не помогают из корыстных целей. Во-вторых, в Санкии есть всего пять жрецов Остары, единственная жреческая династия во всей стране, и четверо из них не мобильны.
— А пятый?
— Это как раз наш выход, если вы не согласитесь на бродяг.
— Я не согласен, если нужно, я буду слёзно просить его о помощи…
— И не известно, какую плату она выберет. Лиша инфантильна и капризна, как её богиня, она не сидит в главном храме с роднёй в Калии, и её поведение может удивить. И она не нуждается в деньгах, поэтому мы рискуем.
— Но Кирио сказал, что она может согласиться помочь персонально вам.
— Да, — Сэл согласно кивнул, хотя складывалось впечатление, что встречаться с этой женщиной ему не особо хочется, но выбора у него нет.
— Вы враги? — решил на всякий случай уточнить Тим.
— Нет, — удивлённо ответил наёмник, — совсем нет. Собирайтесь, меня ждёт наёмный экипаж, Лиша живёт в центре, сейчас поедем к ней.
-4-
Наёмный экипаж Сэла представлял собой ландолет с откинутым верхом, запряжённый механическим конём, который быстро привез их к обычному многоэтажному доходному дому. Да, едва ли не в центре города, но доходному дому!
Если честно, молодому предпринимателю совсем иначе представлялось место жительства редкой жрицы древнейшей богини, но он решил не задавать пока вопросов. Сэл же, молчавший всю дорогу и что-то обдумывавший, спокойно поднялся по лестнице, остановился перед страшным на вид, громоздким лифтом, молча дождался его и привел Тима к квартире на шестом этаже. Обычная дверь, без пометок и табличек, только номер. Без заминки Сэл решительно нажал на кнопку звонка, но никто не бросился открывать. Звонок в дверь повторился с тем же результатом. Тогда Сэл коротко постучал, но реакции с той стороны двери тоже не последовало.
Стук снова повторился, но ничего не изменилось.
— Может, никого нет дома? — неуверенно предположил Тим, не понимая, чего они ждут у закрытой двери пустой квартиры.
Сэл лишь отрицательно качнул головой и шарахнул по двери кулаком со всей силы.
Дверное полотно сотряслось, и через минуту замок щелкнул и дверь открылась, явив обитателя квартиры: худую бледную девушку в пижаме с неряшливо собранными в низкий хвостик светлыми волосами. Судя по воспалённым глазам и распухшему носу, а также остекленевшему взгляду, у девушки была простуда, и её подняли с постели, чему она крайне не рада. Сфокусировав взгляд, она узнала гостя, но взгляд её стал едва ли не злобным.
— Лана, — коротко кивнул Сэл в знак приветствия, почти улыбнувшись.