Пока девять лет назад не пал во всех смыслах этого слова. Все новостные ленты тогда пестрели о том, что на Академию было совершено нападение неизвестными, в результате чего три четверти учеников и учителей погибли, в большинстве своём ученики младших классов. В довершение всего сама башня Бранъярн рухнула, погребая под обломками ещё часть людей. Выжили преимущественно ученики старших классов, которые в момент нападения находились на тренировочном полигоне, но после вступили в бой с нападавшими.
Тогда ещё всех возмущало отсутствие охраны, ведь погибли дети многих именитых семей, но чем кончилось расследование, до общественности не донесли. Но Тим помнил ещё один скандал: выпускному классу предложили сдать экзамены в Академиях дружественных государств, чтоб получить дипломы, а остальным выжившим ученикам — продолжить обучение. Но все они единогласно отказались, причём многие в довольно грубой форме, без объяснения причин.
— Так значит, вы заканчивали Бранъярн? — ошеломлённо выдал Тим.
— Я его как раз не закончил, — хмуро бросил Сэл и ускорил шаг.
Они продолжали идти мимо могил учеников и учителей Бранъярна, рядом с которыми стояли родственники и близкие люди, практически на всех могилах лежали цветы, а где-то памятная мелочевка и игрушки.
Похоже, Сэл был учеником как раз того выпускного класса, решил для себя Тим, значит, все эти погибшие — его товарищи и знакомые. Тиму было даже страшно представить, что он бы чувствовал в такой ситуации, он и в склеп семьи-то своей ходить не любил, где большую часть усопших не знал и не помнил, что уж говорить…
А могилы с силуэтом птицы всё не кончались. На горизонте появилась одинокая фигура в белом, и Тим присмотрелся повнимательнее. Он уже решил, что это, вероятно, и есть госпожа Лиша, больше за ней никто не виднелся. И хотя Тим с кастой жрецов раньше не пересекался, Лиша полностью соответствовала его представлениям.
Чуть выше среднего роста для женщины, стройная, белокожая, в закрытом под горло белом платье в пол, плотно обтягивающим руки и верхнюю часть тела. По стройной фигуре и гладкой коже не определялся возраст, но вряд ли ей было больше двадцати пяти лет. По крайней мере, на большее она и не выглядела. Красивой назвать трудно, скорее, симпатичная, и не особо выделяющаяся в толпе. Ярко-рыжие волосы убраны в строгую тугую прическу из множества косичек, печальное выражение лица, белоснежное траурное платье… Образчик скорби.
Сэл подошёл к девушке, молча наклонился, добавляя свой букет на землю перед надгробием. Лиша принесла простые красные розы. Она не повернула головы, но с усмешкой произнесла:
— Странно видеть тебя здесь. Впервые за столько лет.
— Я пришел из-за тебя. И по-прежнему считаю, что покой мертвых не стоит нарушать своими визитами.
— Смешно слышать это от тебя.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Ты признал его заслуги? — опустив глаза на букет, подняла бровь Лиша.
— Лучше поздно, чем никогда. Жаль, что он об этом уже не узнает.
— Жаль, — прошептала жрица, тонкими пальцами касаясь брелока в виде птицы на простом кожаном браслете.
Тим уже понял, что скорее всего, это могила их общего друга, который не пережил то нападение, и, похоже, этот человек был им близок. Значит, Сэл и Лиша знают друг друга очень давно и хорошо. Скорее всего, оба заканчивали Бранъярн в год его падения, и соответственно, должны быть одного возраста, то есть они оба старше Тима лет на пять-шесть. С одной стороны, это радовало, значит, у них больше опыта и можно им доверится, с другой, Тим чувствовал себя неуверенно, тоже мне, «заказчик»! Правда, Сэл относился к своему совсем не старому заказчику вполне обыденно, что позволяло думать, что для наемников возраст заказчика значения вообще не имел.
Лиша меж тем подняла голову к нему, скосила взгляд на Тима и буднично спросила:
— Зачем ты меня искал? И кто этот милашка?
Милым Тима в детстве называли только бабушка и Марта, которая помогала его растить, но никак не девушки. Тем более он ненамного младше её самой. Пока молодой человек оторопело думал, что сказать, Сэл нетерпеливо пояснил: