— Моя свита вполне достойна, — надменно произнесла Лиша, — не стоит судить отряд по количеству, не зная качества, входящих в него людей.
— Но перестраховаться никогда не будет лишним, — добавил Сэл, — с этим вы ведь со мной согласитесь?
— Безусловно, — кивнул старший охранник. — Идемте, я познакомлю вас с руководителем экспедиции, вам нужно сперва переговорить с ним.
Охранники не сделали с гостями никаких манипуляций, но зеленый охранный пульсар никого током не ударил, просто облетел каждого пару раз и вернулся на заданную траекторию. Весь путь до палатки руководителя Лиша кидала на Сэла гневные взгляды и сурово поджимала губы, но этим всё и ограничилось. Руководителем оказался пожилой деятельный мужчина, активный и шумный. Он выслушал рассказ Сэла и охраны внимательно, не стал задавать вопросы и широким жестом предложил поставить палатку рядом со своей, благо место имелось, хотя это и перекрыло бы основную тропу. Окружившие их учёные (их было не больше двух дюжин) в целом особо не возражали: новые люди их заинтересовали, тем более намеченные тропы особо никто не соблюдал. Палатку ставили Сэл с Кирио, чтоб не утруждать Лишу, которая вынужденно играла роль жрицы в паломничестве, что её совершенно не радовало, но даже она согласилась, что такая легенда самая удобная. Любопытные учёные тут же втянули её в разговор.
Солнце меж тем скрылось за холмами, и в лагере началось приготовление ужина, такое же шумное и весёлое. Гостей непреклонным тоном попросили присутствовать. Пришлось согласиться, дабы не обижать хозяев. Тут уж Кирио, как самый компанейский, взял на себя роль связующего звена, тем более, что с учёными у него нашлось огромное количество общих тем для разговора, хотя, как заметил Тим, специалист по охранным системам осторожничая, о многом умалчивал, чтоб не вызвать подозрений.
Еда в лагере была самая простая: тушёная говядина из консервов и в котле сваренные макароны со специями. Зато её было много и хватило всем. А после ужина начались посиделки у костра, с байками, песнями и… алкоголем.
Этого Тим никак не ожидал, тем более понимая, что и им тоже отхлебнуть предложат, а догадаться, что во фляжках совсем не элитные вина, молодому человеку ума хватило. Видя замешательство на его лице, Сэл слегка наклонился к Тиму и спокойно произнес:
— Вам с Лишей лучше уйти в палатку, отдохнуть. Это не вызовет вопросов. Мы задержимся из приличия, потом присоединимся к вам.
Не успел Тим с облегчением кивнуть, как Лиша, то ли услышав слова некроманта, то ли угадав его мысли, медленно поднялась на ноги, приковывая к себе всеобщее внимание, и с красивой улыбкой на губах произнесла:
— Мы благодарны вам за радушие, господа, я лично благодарю, но путь был долог, и мне нужен отдых. Надеюсь вы меня извините?
Окружающие наперебой принялись уверять, что, конечно же, госпожа жрица должна отдохнуть, и никто не обидится, хотя в общем гомоне и послышались предложения посидеть у костра ещё, но Лиша снова улыбнулась и, не глядя на сидящего рядом Тима, произнесла:
— Тим, проводи меня.
Молодой человек тут же подорвался с места и по наитию предложил Лише руку, которую жрица степенно приняла и последовала с ним к палатке.
В самой палатке было прохладно, мягкий свет от бра на стенах создавал уют, так и хотелось развалиться на диване с книжкой или чем-то вкусным… Лиша, моментально изменив свой наряд на привычный комбинезон, тут же села на диван, блаженно вытянув ноги.
— Ну, чего стоишь как неродной? Садись, если хочешь их дождаться, они не скоро придут, политес обязывает.
Тим с удобством расположился на диване, а Лиша, принялась рыться в своей сумке, которую так и не отнесла в комнату.
— Мы проделали долгий путь и почти добрались до цели… — патетически заявила жрица, доставая из сумки бутыль темного стекла без этикетки и с легким стуком ставя её на журнальный столик, — это надо отметить, и не разбодяженным спиртом!
Тим удивленно хлопал глазами, а жрица спокойно сходила на кухню и принесла два стакана.
— Но, госпожа Лиша, я не могу составить Вам компанию, извините. Мы отказали у костра, чтоб потом… И Сэл с Кирио вряд ли одобрят…
— Они там с этими учёными напьются сейчас в зюзю, а ты чего, не человек что ли?
— Я… я заказчик, я не могу…
— Ты-то как раз всё можешь, — непреклонно заявила Лиша. — Именно потому, что заказчик. Подумаешь, с дамой выпить он не может. Ха, да Сэл рассказывал, у него такой случай был на эту тему! Вот послушай. Нанял его какой-то герцог достать из семейного склепа какой-то документ, который замуровали вместе с каким-то далёким предком. То ли завещание, то ли какой-то договор, не помню уже. А склеп оказался в некрополе. На севере страны у дворянства есть такая традиция. Короче, герцог заявил, что его присутствие необходимо, Сэл-то особо не возражал, но было одно огромное «но». Герцог до жути боялся мертвяков. Даже в неактивном состоянии. А некрополи, они вообще-то зона повышенной разупокоенности.