Когда Тим проморгался, то понял, что тот оранжевый свет, вероятно, был из-за заклинания портала, который перенес их в другое место. Очень красивое место.
Они находились в небольшой деревянной беседке посреди озера, соединённой с берегом узким резным мостом. Перед входом в беседку стояла невысокая женщина средних лет в простого покроя однотонном синем платье в пол. Только по краю подола, глухого ворота и узких рукавов переливались изумрудным светом магические руны. Такие же руны были на широких металлических браслетах. Больше украшений на женщине не было.
Тим не назвал бы её красивой или величественной, но что-то в том, как она держалась и смотрела на гостей, заставляло почтительно опускать взгляд.
— А если б со мной было больше людей и все сюда не поместились? — оглядевшись по сторонам, поджал губы Сэл.
— Значит, они искупались бы, — спокойно ответила женщина, решительно подходя к некроманту и, наклонив его голову, мягко поцеловала в лоб, — вода теплая. Лиша, приятно тебя видеть. Приветствую вас, господа. Нам с сыном нужно вас оставить. Позднее я присоединюсь. Лиша, могу я попросить тебя побыть пока за главную?
— Конечно, леди Квилла. Мы будем ждать вас тут.
Маги ушли, а Лиша, горестно вздохнув, опустилась на одну из скамеек, прилегающих к беседке по внутренней стороне периметра.
— А в обязанности временной главной входит объяснение ситуации? — полюбопытствовал Кирио, тоже садясь, но при этом подгребя под себя все окрестные подушки.
— Видимо, да, — кисло протянула жрица. — Маги живут кланами, как вы знаете. Управляют ими главы, традиционно отвечающие за весь клан и выбирающие направление политики и тенденции развития. И каждые выборы главы — это событие невероятного масштаба, от этого слишком многое зависит, поэтому леди Квилла и вытащила сюда Сэла. Его слово имеет вес и присутствие необходимо. Их клан очень консервативен, главу выбирают пожизненно из всех здравствующих мужчин. И глава, по сути, единоличный правитель. Его стараются выбрать из перспективной молодежи, а Сэл ещё и внук почившего главы. Его шансы довольно высоки. Сейчас начнутся интриги и склоки, не люблю такое.
— То есть, Сэл происходит из довольно известной магической семьи? — уточнил Тим на всякий случай.
— Известной? — подняла брови Лиша, а потом хмыкнула. — Ну да, он же шифруется на заданиях. Откуда тебе было знать, что твой заказ принял Сэллард Ард-Соденнрен.
Кирио присвистнул, а потом хмыкнул:
— Нет, ну я, конечно, знал, что он не прост, но чтоб настолько.
Тим же просто молчал. Конечно, он слышал о состоящем на службе у короля клане некромантов Ард-Соденнрен, но в его представлении они были птицами такого наивысшего полёта, что никому из них и в голову не пришло бы временами работать на гильдию наемников и тем более сокращать не только имя (ладно, это дело привычное), но и фамилию. Теперь Тиму было как-то неудобно даже поднимать вопрос про возобновление его задания. Но подняла Лиша:
— Нам придется проторчать тут до выборов. Эта их традиция впускать всех и не выпускать никого во время выборов просто бесит. Раньше от неё был смысл, но сейчас… Сэл, скорее всего, попросит мать открыть портал обратно в храм, а может и забрать потом. Координаты ведь теперь известны.
— Его мать порталистка? — деловито уточнил Кирио.
— Одна из лучших в стране. Насколько я знаю, в своё время Ард-Соденнрены не на шутку схватились с Гаринтернами за её руку. Но выиграли, ценой трёх дуэлей, скандала и богатых отступных.
— Вы так говорите, словно она товар, — поёжился Тим, — и о чувствах нет и речи.
— О них действительно её нет, — спокойно подтвердила жрица. — Подбор партий для магов ведётся по строгим правилам, где таланты претендента и выгода такого союза стоят на первом месте. Бывает, что и родовитость отходит на второй план, а чувства… Если они возникают в браке, хорошо. До брака — непозволительная роскошь. Сэлу повезло. Союз его родителей стал удачным во всех отношениях.
Лиша погрустнела, хотя на губах её и появилась печальная улыбка. Кирио сразу перевёл тему, оглядевшись по сторонам:
— Ты была тут раньше?
— Однажды. Поэтому экскурсию провести не смогу. Дождёмся леди Квиллы.
Леди Квилла явилась через полчаса из столпа жёлтого света. Похоже, что и по дому она перемещалась через порталы, а может у резиденции некромантов были такие масштабы, что иначе и никак.
— Я извиняюсь за то, что прервала ваш поход, но дело не терпит отлагательств. Прошу, идёмте…
Они уже несколько минут шли по дорожке вдоль берега озера к ухоженному зелёному парку, но тот словно бы и не приблизился ни на метр, хотя призывно шумел листвой, и тогда Тим понял, что территория у резиденции некромантов определённо огромная, раз в неё входит такое немаленькое озеро, а за деревьями совсем не видно построек.