Леди Квилла никуда не торопилась, спокойно шагая по выложенной белым мрамором дорожке и давая всем возможность осмотреться. Рядом с ней шла Лиша, не особо радостная, мужчины молча следовали за ними. Кирио как-то притих, глядел по сторонам внимательно, оценивающе, но без любопытства. Тим же, конечно, восхищался мастерством ландшафтного дизайнера и проектировщика, но особого восторга и удивления не испытывал. Во владении его семьи тоже был и особняк, и сад, и озеро. Ну, не озеро, конечно, а небольшой пруд, в нём вроде как изначально планировали разводить прозрачных карпов, была у Клауса Торна к ним необъяснимая симпатия, но после его внезапной смерти никто не продолжил заниматься рыбками, и те подохли своей смертью со временем. Да и сам сад давно уже никто не приводил в божеский вид, но если нанять садовника… Если они добудут адуляр, денег хватит и на сад, и на дом, и на самых дорогих рыб для пруда. Лишь бы всё получилось, и дед дожил до этого времени. Сколько ему сейчас, восемьдесят шесть? Или больше? Первым делом надо будет потратиться на врачей, самых лучших в городе, а ремонты и бизнес, это уже после.
Когда они завернули за опутанный плющом мраморный столб (а может быть, это была статуя), Квилла резко остановилась, и все тоже, следом за ней. У самой кромки воды стояла закутанная в белое фигура. Сначала Тим принял её за статую, но фигура с хлопком отряхнула руки, ссыпав в воду крошки корма, которые с удовольствием доели крупные красные рыбы, и повернулась к пришедшим. Это оказалась женщина в бесформенной белой мантии с широкими рукавами и огромным капюшоном, накинутым на голову. Женщина была полнотела и немолода, но при этом лицо её сохранило напоминание о том, насколько хороша она была в юности. Серые оленьи глаза внимательно осмотрели группу людей, ладони женщина положила на пышные бёдра и потом грудным голосом спросила:
— Квилла, скажи честно, мне не идёт белый?
— Не идёт, леди Ханна, — без заминки подтвердила магичка, даже не смутившись.
— Честна до оскомины, как всегда. Мда. И этот тоже, как на зло… Удружил напоследок…
— Но вы не обязаны носить белое в резиденции и дома, — пожала плечом Квилла. — Вы же не выходите в свет, зачем вам мучить себя?
— Ну ты, конечно, права, но в город же я выбираюсь время от времени!
— В таком случае достаточно одежды светлых тонов, отсутствия украшений и плотной вуали, — подала голос Лиша, а потом, когда все взгляды перевелись на неё, опустила глаза и пояснила, — я носила траур по матери, но по воле ректората в облегчённой форме.
— Ага-а-а! — леди в трауре с хитрой улыбкой нацелила полный палец на Лишу. — Я знаю, кто ты! Хоть и видела твой портрет ещё тогда, в семнадцатилетнем возрасте. Во время твоего визита сюда муженёк спровадил меня на другой конец страны, старый пройдоха, хоть и знал, как я хочу с тобой познакомиться.
— Почему? — сразу же уточнил Кирио.
— Почему спровадил? — охотно переспросила леди. — Чтобы насолить мне, конечно же. А я должна была присутствовать, мне ведь важно на ком так или иначе женится мой старший внук.
— То есть вы — бабушка Сэлларда? И… получается… вдова его деда…
— Ну да, вдова этого старого маразматика.
— Вы не особо любили мужа? — спокойно уточнил Кирио, подняв бровь.
— Я его вообще не любила, что не помешало мне родить от него прекрасных детей, которыми я очень горжусь, в отличие от мужа. И я очень довольна, что он отошёл в мир иной раньше меня. Одно огорчает — этот проклятый траурный белый цвет, но раз мне подсказали такой удачный выход из ситуации, я довольна ещё больше, — жизнерадостно рассудила вдовица. — Но, Квилла, может хоть представишь мне гостей?
Представить всех вызвалась Лиша:
— Кирио Лохарт. Специалист по охранным системам, преимущественно древним. Товарищ Сэлларда по гильдии наемников.
— О-о-о, — глаза бабушки Сэла загорелись, — так мы с вами почти коллеги, юный Кирио. Я артефактолог и, думаю, у нас нашлось бы много общих тем для разговора. При учёте, что вы застряли в резиденции надолго, была бы рада попить со всеми вами чайку.
— С большим удовольствием, леди Ханна, — охотно согласился Кирио.
— А это Тим Торн, предприниматель и наш заказчик в последнем деле, — продолжила Лиша, хотя по мнению самого Тима последнее можно было и не добавлять.
— Торн? — нахмурилась леди Ханна, а потом усмехнулась. — То-то, я смотрю, лицо знакомое. Клаус Торн тебе случайно не дед? Хотя, кого я обманываю, скорее уж прадед. Мне, как женщине, простительно преуменьшать возраст.