— Я люблю тебя.
Эми, скорее, почувствовала эти слова, чем услышала их. Слезы перестали течь, Эми застыла неподвижно, глядя на Хью.
Он в замешательстве сунул руки в карманы.
— Я люблю тебя, — повторил он. — Сам не знаю, как это случилось. Только что ты была просто сестрой Сэба, а в следующее мгновение… — Он пожал плечами. — А в следующее мгновение все изменилось.
Эми закусила губу, недоверчиво глядя на Хью.
— Это все из-за платья. Оно…
Хью качнул головой.
— Нет, это все из-за тебя.
— Такого не может быть. — Она судорожно обхватила себя руками.
— Я сам не могу понять, как ты ухитрилась пробить мою оборону. Я всегда был уверен, что такое невозможно, что я буду жить так, как хочу, и никому не под силу решать, быть мне счастливым или несчастливым. И все шло прекрасно — пока не появилась ты. Мне невыносима сама мысль, что что-то зависит не от меня. И страшно даже подумать, как я переживу, если ты скажешь, что не любишь меня.
Эми потрясла головой, стряхивая серебряные слезинки.
— Я представить себе не могу, что придется жить всю жизнь с сознанием, что у меня нет того, что мне необходимо. Что жизнь моя могла бы быть счастливой — но счастья нет, так как нет тебя. Потому что я потерял тебя, может, просто из-за того, что слишком поздно спохватился. — Хью протянул руку и отер слезы со щеки Эми. — Не плачь. Я не хочу, чтобы ты плакала.
— Я б-боюсь, — хрипло пробормотала она.
— Думаешь, я не боюсь? — Он, наклонившись, посмотрел ей в глаза.
— Я не могу. — Эми повернулась и пошла обратно к коттеджу.
Хью запаниковал. Ему отказывали и прежде, но этот отказ рушил всю его жизнь. Даже Джон Балфур никогда не причинял ему такой боли. Его словно окатило ледяной волной.
— Ты пойдешь за меня? — Хью и подумать не мог, что произнесет эти слова, но сейчас они выскочили сами.
Эми замедлила шаг, потом остановилась.
— Я не могу, — повторила она.
Хью подошел ближе.
— Тебе кажется, что я поживу с тобой какое-то время, а потом история повторится снова? Что я — как твой отец? — До его слуха донеслись ее сдавленные рыдания. — Я не стал бы делать тебе предложение, если б не был уверен в том, что говорю. Решайся, Эми. Когда я приехал в офис, тебя там уже не было и все снова как будто было так, как всегда. Барбара сварила мне кофе и занялась конторскими делами, все шло как обычно, я поначалу и не сообразил, что мне чего-то не хватает. — Хью улыбался, Эми почувствовала это по его голосу — А не хватало мне тебя.
От слез щипало щеки. Эми чувствовала себя, как в тот момент, когда отец сообщил, что уходит. Она тогда испугалась до смерти.
— Потом я поехал домой. Там тебя тоже не было. И меня одолела тоска. Когда приехала Каланта, я подумал, это ты. Не стану рассказывать тебе, что я почувствовал, открыв дверь и обнаружив ее.
Хью легко взял Эми за плечи и повернул к себе лицом.
— Лишь когда я увидел, что твоих вещей нет, окончательно понял, что ты ушла. Я не мог понять, почему, ужасно расстроился и разозлился. Но я знал, что полюбил тебя. Каким-то образом ты пробралась сквозь все мои оградительные заслоны, а я понял, что вовсе и не против. Потому что верю тебе.
Эмми шумно вздохнула. На душе стало светло, давившая на нее мрачная тяжесть почему-то сменилась счастливым облегчением.
— Я всегда верил тебе, оставалось только научиться верить себе. — Он иронически скривил губы. — То, что случилось с тобой… — Хью поморщился, — да и то, что было со мной, — это оттого, что люди неспособны делать выбор. Мы тоже должны выбрать — или любить друг друга, или расстаться.
Он окинул взглядом ее лицо. В ее глазах светились понимание и ласка. И любовь. Страх постепенно оставил Эми. Ему можно поверить. Так хочется ему поверить!
— Я люблю тебя. Я принял решение. Обещаю, ты будешь убеждаться в непоколебимости моего решения, пока я жив. Но я хочу знать также, что решила ты. Выходи за меня. У нас будут дети. Будет настоящая семья.
Эми спрятала руки за спиной.
— Я думала, ты хочешь меня на одну ночь. А на это я бы не пошла. Это слишком тяжело.
Руки Хью напряглись.
— Так ты выйдешь за меня?
И наконец страх ушел. Хью всегда держал свое слово. Он ставил себе цель и добивался ее.
— Да… — неуверенно произнесла Эми, словно сама еще не верила тому, что сказала. — Я люблю тебя.
И был поцелуй. И она отвечала ему. Оба чувствовали себя так, словно могучий шторм трепал и вертел их, пока не выбросил на берег — вместе.
— Ты это серьезно? — со смешком спросил Хью.
— Я всегда любила тебя, — ответила Эми.
Он обнял ее за плечо и поцеловал в макушку.