Правда, разве совсем недавно знаменитый испытатель Юрий Воронцов не сетовал на врачей, недостаточно тщательно обследовавших его перед стартом? Так зачем же судить кого-то, если сам во всем виноват? А двигатель действительно стоит выключить. Хотя какой это теперь двигатель – так, привод от центрифуги.
Юрий Воронцов надавил кнопку, и перегрузка стала ослабевать. Послушный сигнал побежал по проводам к исполнительному реле злосчастной центрифуги, и она выключилась, и заработали магнитные тормоза, и вращение начало замедляться, а здесь, в кабине тренажера, это ощущалось так, будто тяга постепенно ослабевает. И исчезает совсем.
– Вскоре мне предстоит пересадка, – произнес человек за его спиной, – и я вынужден вас покинуть.
– Буду очень рад, – сказал Юрий Воронцов.
– Понимаю ваше состояние. Тем не менее я оставлю вас только после того, как все объясню.
– Зачем?
– Я считаю это своим долгом.
– Можете не стараться, – сказал Юрий Воронцов. – Я и так все понял.
– Но я хотя бы должен объяснить, как отсюда выбраться.
– Можете не стараться, – повторил Юрий Воронцов. – Я и сам найду выход.
– И как же вы отсюда выберетесь?
– Так же, как и вы, – сказал Юрий Воронцов. – Через дверь.
За его спиной послышался смех.
– Наконец-то я понял, – сказал человек. – Я понял, что вы ничего не поняли, хотя и утверждаете обратное. Посмотрите на экраны.
Юрий Воронцов послушался и впервые за время разговора взглянул на телевизионные экраны.
Картинка там изменилась. Она походила на прежнюю, но некоторые звезды сдвинулись со своих мест, и рисунок созвездий был немного другой. Солнца с большой буквы на экранах не было видно, а вместо него по правому борту горели сразу два – голубые, яркие. Видимо, это было небо одной из ближайших планетных систем.
– У вас хорошая техника, – сказал Юрий Воронцов. – Это что за небо?
– Система звезды Сириус.
– Что ж, качество изображения неплохое, – сказал Юрий Воронцов. – Вот только цвета немного неестественные.
– У меня мало времени, – нетерпеливо проговорил голос из-за его спины, – но я заставлю вас понять, что мы находимся в системе Сириуса, а вы впервые в истории человечества совершили межзвездный полет.
Самое удивительное, что Юрий Воронцов поверил в это сразу и безоговорочно. Не мог он не поверить этим словам, и снова все перевернулось, он опять находился в кабине своего корабля вместе с неизвестно как поместившимся здесь представителем чужой высокоразвитой цивилизации.
Теперь надо было что-то говорить, потому что упускать такой случай было нельзя, но в голове у Юрия Воронцова все смешалось, и он задал поэтому первый вопрос, который пришел ему в голову.
– Вы говорили о пересадке. Куда вы собираетесь пересаживаться?
– На попутную ракету, – сказал представитель другой цивилизации.
– Куда?
– Я все объясню, только не перебивайте. Сейчас мы находимся в системе Сириуса, а через четверть часа я должен пересесть на попутную ракету, которая довезет меня до Проциона, где я смогу сделать еще одну пересадку на корабль, идущий к центру Галактики. За четверть часа я должен объяснить, как добраться до вашей системы.
Не раз уже Юрий Воронцов опережал человечество. Через его руки прошло большинство современных планетолетов, он первым достиг субсветовых скоростей, первым сел за пульт фотонного корабля. Правда, все это была его работа. А теперь он стал первым человеком, встретившим чужое разумное существо. В этой области он не был специалистом и вряд ли мог принести людям много пользы. Но он не имел права упускать такой случай.
– Видите яркую звезду на экранах левого борта? Это и есть ваше Солнце. В принципе вы могли бы нацелиться прямо туда и идти на максимальной тяге, особенно если торопитесь. Трудность здесь в том, что на трассе есть несколько метеоритных полей, и вам придется их обходить. Сейчас я объясню, как это сделать.
– Не надо о метеоритах, – сказал Юрий Воронцов. – С ними я как-нибудь справлюсь. Скажите лучше, как вы попали на мой корабль?
За его спиной представитель высокоразвитой цивилизации засмеялся.
– Так же, как и вы, – сказал он. – Через дверь.
– А где ваш собственный корабль?
– У меня его нет.
– Как же вы добрались до Солнечной системы?
– На попутной ракете.
– Я не понимаю, что это значит, – сказал Юрий Воронцов.
– Это значит, что маршрут одной экспедиции пролегал вблизи вашей системы и я прибыл к вам на ракете этой экспедиции.
– Понятно, – сказал Юрий Воронцов. – Вас оставили исследовать Солнечную систему, а экспедиция отправилась дальше.
– Приблизительно так.
– А что потом случилось с экспедицией?
– Почему вы думаете, что с ней что-нибудь случилось?
– Они же за вами не вернулись!
– Ну и что?
– Но вы были участником экспедиции. Не могли же они бросить вас на произвол судьбы!
– Откуда вы взяли, что я был участником экспедиции? Просто они меня немного подбросили. Какое им до меня дело?
– Ладно, – сказал Юрий Воронцов. – Но почему же те, кто послал вас к нам, не выделили специальной ракеты?
– Меня никто не посылал.
– Зачем же вы у нас появились?