— Беги, сынок, беги! — ещё громче хриплым голосом кричала Катя.
— Я те сейчас покажу! Говори, где бабка деньги прячет! Ты сейчас всё скажешь!
Вася понял, что эти крики матери предназначались ему. Ещё ничего не понимая, что происходит, не зная, как поступить, мальчик замешкался у крыльца. Услышав через дверь глухие удары и грязную брань, горькие стоны матери, он сбежал по ступенькам, завернул за угол дома, ловко поднялся на отступ фундамента и заглянул в окно.
От всего увиденного у малыша в непроизвольной спазме сжало горло. Через густые заросли герани, украшавшей подоконник бабы Маши, он видел, как здоровый дядька кочергой, которая стояла всегда у печи, бил лежащую бабушку. Подушка, на которой недавно покоилась её голова, стала красной, превратившись в страшное месиво, смешанное с пухом и кровью.
На полу, измученная от избиений, лежала мать Васи. Её лицо походило на круглый багряно - синий шар. Над ней нависла рослая фигура другого верзилы, который со всей силы бил её то одной, то другой ногой, обутой в тяжёлый сапог, норовя попасть по голове. Извиваясь и стараясь руками укрыться от побоев, мать, не переставая, кричала:
— Беги! Беги!
— Слышишь, ты! Замолчи! — удар пришёлся прямо в лицо жертвы. Изо рта женщины веером брызнула кровь.
— Ах, ты …! — выругался бандит, — всего соплями окатила! — и со всей силы ногой ударил ей в живот.
— Да подожди ты! Отдохни! — оттолкнула его от растерзанной матери какая-то тётка в синей куртке и цветастой длинной юбке.
— Послушай, красавица, скажи лучше, где бабка деньги прятала? А документы на дом где? Говори, а то хуже будет! Твои друзья сказали, что ты знаешь, где у старухи заначка! — заискивающе спрашивала тётка, выкидывая все бабушкины вещи, которые были сложенные до этого аккуратной стопочкой в стареньком шкафу. Но Васина мать, как в бреду, повторяла только одно:
— Беги! Беги!
— Что ты с ней будешь делать?! — ударив её ещё раз, мужик повернул голову назад и мельком глянул в окно.
В туже секунду Васька отпрянул от стекла и опрометью бросился к своему брошенному дому. Здесь он знает каждый уголок, здесь он даже в темноте ни на что не наткнётся. Он быстро залез в своё старое убежище, в узенький проём между печкой и стеной дома. Тут он всегда прятался от пьяной и бушующей матери, и она ни разу не смогла найти его, от чего бушевала ещё сильнее. От страха, ужаса и непонимания происходящего мальчика била дрожь. Вдруг он услышал топот чьих-то ног, скрип открываемой двери. Ужас сковал ребёнка.
— Он где-то здесь прячется! — до мальчика донёсся звук щёлканья зажигалкой. Тусклый свет озарил убожество комнаты.
— Да где тут! Здесь и спрятаться негде! Пошли! Ну его! — что-то ещё проговорив на каком-то непонятном языке, мужчины вышли из хибары.
Васька не знал, сколько времени он просидел в своём укрытии. Лёгкая курточка, в которой он выбежал до отхожего места, совсем не грела. Он окаменел от холода и страха, но даже не ощущал этого. Перед его глазами стояла ужасающая картина, состоящая из одних красных пятен. Красное пятно вместо головы бабушки. Красное пятно вместо лица матери. Вдруг красное пятно появилось отблеском на оконном стекле. Мальчик очнулся от оцепенения, выскочил из-за печки и подбежал к окну. Полыхал дом бабушки Маши.
— Мама, мамочка! Ба-буш-ка! — рыдал ребёнок.
В отчаянии он прижал своё маленькое личико к грязному стеклу окна, не в силах оторвать своего взгляда от полыхающего дома, в котором сгорала надежда маленького человечка на будущее счастье.
Васька долго стоял у окна. Он смотрел, как бушующее пламя поглощало стены бабушкиного дома. Ему был слышен грохот рухнувшей крыши, треск сгорающих брёвен. Мальчик уже не плакал. Его слёзы высохли то ли от жара пожарища, который с порывом ветра доходил до его убогого жилища, то ли от жара, исходившего от его тела.
У него пересохли губы. Он старался облизать их языком, но казалось, что тот прирос к нёбу. Вася сделал над собой усилие и еле оторвал свой взгляд от окна, от вида догорающего дома. Медленно подошёл к скамье, на которой стояло ведро, с колодезной водой, зачерпнул её кружкой, стоящей на крышке ведра и залпом выпил тёплую несвежую воду. Маленькая рука, держащая металлическую кружку, дрожала, вода проливалась, почти не попадая в пересохший рот мальчика. Не почувствовав утоления жажды, он зачерпнул ещё воды. Васька пил её так, словно хотел потушить пожар, пылающий у него внутри. Ему хотелось остудить своё маленькое сердце от боли, словно вода могла залить и утопить то горе, которое на него навалилось.
Он глотал воду, но пожар внутри него не прекращался. Одежда на нём намокла и от пролитой влаги, и от пота, которым покрылось тело малыша. Он не мог больше пить. Он задохнулся от быстрых глотков, но его нутро всё равно горело. Мальчик со злостью бросил кружку в ведро, подбежал к кровати с кучей грязных лохмотьев, упал на них и громко разрыдался.