Ванечка крепко держал Васину руку. Ему казалось, что если он отпустит её, их разлучат. И он опять останется один на один с постоянной неизвестностью и своими страхами. Почему-то ему сразу приглянулся этот крепыш. И хотя они недавно познакомились, мальчикам казалось, знают они друг друга давно. Знают всё друг о друге, словно переживать своё горе, выпавшее на их судьбы, им пришлось вместе.
— Всё, приехали чумазые, — сказал Сиплый, выходя из машины.
Они позвонили в какую-то дверь на втором этаже пустующего дома. Небольшая трёхкомнатная квартирка была забита людьми. Мужчины, женщины, дети. Кто курил, кто спал, кто сидел, прислонившись к стене, потому что никакой мебели в квартире не наблюдалось. В двух комнатах везде на полу валялись какие-то тряпки. На них сидели, спали вповалку дети, какие-то непричёсанные, обросшие щетиной мужички, женщины с опухшими лицами.
— Принимай, — обратился Сиплый к дородной тётке, вышедшей из третьей комнаты, подталкивая к ней мальчиков, — давай сначала сама с ними поработай. Разберёшься, всё и так знаешь. Тебя учить, только портить. Как эта? Толк от неё есть? — кивнул он головой на женщину, сидящую около закрытого наглухо окна и уставившуюся в одну точку.
— Какой с неё толк?! Довесок. Сидит, как истукан, — громко ругаясь непотребными словами, ответила женщина.
— Ладно, не кипятись, придёт время, мне за неё денег должны отвалить немерено. Разберёмся. Пацанов с Анькой пока ставь, потом видно будет, — брезгливым взглядом оглядев постояльцев квартиры, он попрощался с собеседницей.
— Ну, давай, если что — знаешь, как меня найти.
— Иди, иди, милой. Если что, конечно! А так и сами разберёмся. Тут участковый опять забегал.
— Чего ему? — спросил Сиплый, — он же бабки получил в срок.
— Наш Федька, дурачок, бучу затеял на весь квартал. Шум поднялся кто-то и стукнул ментам. Так что ты не забудь, за Федюню-то я со своих заплатила.
— Разберёмся, — уходя, махнул рукой Сиплый.
***
К мальчикам приставили сердитую злую тётку Аньку. Она делала вид, что хромает, и сильно била Васю по затылку своей грязной костлявой рукой. Переходя с ними в метро из вагона в вагон, она крепко держала одного за руку, другого за ворот старенькой рваной курточки, чтобы ребята не смогли убежать. Да они и не собирались делать этого. Вася и так был рад, что попал в Москву, а Ване бежать было не куда. Он радовался только одному, что у него теперь есть друг — Вася.
Васю радовала наивная мысль, что скоро он отработает Сиплому все деньги, которые тот отдал за него Цыгану, и сможет распрощаться с этим шумным и уже надоевшим ему метро. Ему ещё долго было радостно от того, что он в Москве, несмотря на то, что настоящей Москвы он не видел, не считая того, что наблюдал из окна автомобиля. В его маленьком сердечке никак не утихала радость от сознания пребывания в большом городе своей мечты. Не очень огорчали даже постоянные тумаки от тощей тётки Аньки, а вечерами от толстой бабки Райки, которая смотрела за ними всеми в квартире, но иногда просила подаяние перед выходом из метро, и которой они должны были отдавать всю добычу до копеечки. От матери он тоже получал тумаки, мало не казалось. Правда, от матери он мог убежать к бабушке, а здесь спрятаться ему негде. Мысль убежать, не расплатившись с Сиплым, Васе даже в голову не приходила.
Рабочий день мальчишек начинался с раннего утра. Солнечного света они давно не видели. Затемно их привозили к метро, затемно отвозили обратно в грязную квартиру с вечно пьяными мужиками, похожими на стариков, и тётками со страшными лицами. Мальчики, голодные до головокружения, падали на вонючий матрас около окна и крепко засыпали до утра.
Мальчики уже давно заметили, что у окошка, почти не двигаясь, словно не живая, на стуле сидела женщина. Она задумчиво смотрела в окно. Никто ни разу не слышал от неё ни одного слова, ни одной фразы. Как-то Вася проснулся и рядом с собой не увидел Вани. Протерев глаза спросонья, он обнаружил, что тот стоит рядом со странной женщиной, которая его обняла, прижав к своей груди. Потом она, откинув ладонями голову Вани, долго смотрела ему в глаза. Ваня, не отводя взгляда, тоже смотрел ей прямо в глаза. Васе показалось, что они не смотрят друг на друга, а разговаривают взглядом.
С этого дня, как только их привозили в квартиру, Ваня не отходил от женщины. Казалось, что они молча, глядя глаза в глаза, вели беседу и понимали друг друга.