Однажды вечно пьяный Федька, наблюдавший за тем, как Ваня в очередной раз положил голову на колени женщины, а та, теребя рукой его белобрысые грязные волосы, с нежностью смотрела на него, встал со своего места у стены и резким движением оттолкнул Ваню. Да так, что тот головой ударился о тяжёлую чугунную батарею.
— Нечего тут телячьи нежности разводить! — грязно выругавшись, он пнул ногой в грязном вонючем носке упавшего Ваню. Но тут неожиданно для всех Вася вцепился зубами в руку обидчика, и одновременно с ним на Фёдора накинулась и стала яростно его бить своими маленькими кулачками странная женщина.
— Как тебя! Прекратить! Федька, не ори, опять менты приедут. Штраф с тебя, паразита, — крича, забежала в комнату толстая тётка Райка.
Увидев, как яростно защищает мальчика новенькая, она подбоченилась и стала ей выговаривать:
— Слышь, ты случаем не притворяешься? Сидишь тут на нашей шее на полном довольствии, память у неё отшибло! Говорить не может! Знаю таких! Анька, завтра бери её и пацанов с собой! Научи её уму-разуму!
Вася не знал, сколько прошло времени с того дня, как его с Ваней привезли в Москву. Уже прошла зима. Он наизусть выучил текст, с которым просил подаяние. И не один. Теперь он знал много всяких слёзных «просяшек». Доверчивому мальчику с открытыми испуганными глазами уже стала доверять бабка Рая, которую он терпеть не мог, но старался скрыть своё отношение к ней, потому что в нём, как заноза, сидела одна только мысль быстрее бы расстаться с этими людьми. Уйти из шумного метро на свой, такой манящий и призрачный Чистопрудный бульвар. Но этой тайной он не делился ни с кем. Даже с Ваней, который теперь и дня не мыслил прожить без тёти Лены. Так странную добрую женщину назвала костлявая Анька.
— Пусть будет Ленкой, сеструху мою так зовут. Как-то же надо её называть!
С Леной мальчики отработали всю промозглую зиму. Холодно это там, наверху. В метро одетым в тряпьё детям жарко, душно. Лена тяжело переносила эти проходы по вагонам. Она задыхалась. Чтобы дать ей отдышаться, Вася оставлял её на одной из лавочек около перрона, где от сквозняка, от вылетающих из тоннеля составов ей становилось немного легче. Она по-прежнему молчала и воспринимала только мальчиков, постоянно искала их взглядом. Толстая Райка постепенно стала доверять ребятам, поэтому свою подручную Аньку она поставила с вновь прибывшими мальчиками. А их «тройка» теперь работала самостоятельно. Да куда они денутся? Мальчики запуганы, знают, что если убегут, то только до первого милиционера. А женщина, так она сама о себе сказать ничего не может, не то, что о ком-то. Так смышленый Вася стал главным в их «тройке».
В один из весенних дней, посадив Лену на «передых» и толкаясь среди людей, ждущих подходящего состава к перрону, Вася заметил, как ничем не заметный мужчина касательным движением дотронулся до впереди стоящего парня, и тот упал под колёса приближающегося поезда. Вася не видел, как падал мужчина, не видел, что было потом. Его оглушил рёв тормозов состава и общий крик от ужаса увиденного стоящих рядом людей. Вася повернул голову и встретился взглядом с глазами убийцы. Мальчик стоял, словно пригвождённый ужасом к мрамору перрона, продолжая смотреть на убийцу.
Мужчина отсоединился от толпы, сгрудившейся около происшествия, и двинулся по направлению к Васе. Ничего не подозревающий Ваня дёрнул друга за рукав курточки, и это вывело мальчика из шока. Со всех ног расталкивая встречный поток людей, он пустился бежать к эскалатору. Мужчина погнался за ним. Ваня, быстро сообразив, что к чему, побежал следом за мужчиной. Вася стал на эскалатор, спускающий людей вниз. Ваня, обогнав мужчину, догоняющего Васю на эскалаторе, вдруг нагнулся и толкнул его, от чего тот, не удержавшись на ступеньках, завалился на спускавшихся по левому ряду людей. Воспользовавшись суматохой и шумом, мальчики выскочили на улицу и продолжали бежать, пока у обоих не закончились силы.
Довольно долго петляя между переулками центральной части города, перебежав большою магистраль, они оказались перед зелёным сквером, вначале которого возвышался памятник. Вокруг него на каменных скамейках сидели люди. Увидев свободное место, запыхавшиеся мальчики перебежали трамвайные пути и сели на нагретую весенним солнцем скамейку. Вдруг послышался грохот и треск. Вася толкнул Ваню и громко крикнул:
— Смотри, смотри, какое метро ещё бывает!
— Господи, дети, это трамвай! Это же надо что стало со страной? Дети трамвая не видели! Бедная нация! Что дальше будет?! — тихо возмущалась сидевшая рядом старушка.