— Вы правы, — ответил великий князь, — здесь не место для деловых разговоров. Как видите, я ещё не привык к делам; меня держали от них на очень большом расстоянии, — с насмешливой улыбкой прибавил он.
При этих словах Пётр Фёдорович принял тон молодого властелина, уже взявшего в свои руки бразды правления.
От близоруких глаз Бестужева не укрылось, что великий князь, о чём-то подумав, нерешительно взглянул на свою супругу.
— Если её императорское высочество великая княгиня окажет мне честь своим присутствием при данной мне аудиенции, то мне кажется, это будет соответствовать желанию государыни императрицы, — кланяясь, произнёс канцлер.
Вместо ответа великий князь предложил руку своей супруге и направился с ней в свои апартаменты, избегая встретиться глазами с графиней Елизаветой Воронцовой, с гневом смотревшей на Петра Фёдоровича. Что касается Екатерины Алексеевны, то она гордо и спокойно прошла мимо придворных дам и мужчин, не удостаивая никого особенным вниманием.
Легран последовал за канцлером, точно тень, стараясь быть незаметным.
Свита молча разошлась по своим квартирам, думая о болезни императрицы, о внезапной перемене в великом князе, о неожиданном посещении канцлера. Всем хотелось приподнять завесу будущего, но боязнь промолвить лишнее слово сковывала уста.
Когда Пётр Фёдорович и Екатерина Алексеевна вошли в кабинет в сопровождении канцлера, последний достал из портфеля, бывшего у Леграна, несколько бумаг и смущённо оглянулся, не зная, куда их положить. В этой своеобразной комнате стоял лишь один стол; на нём красовалась крепость из картона, вокруг которой размещались по всем направлениям длинные ряды оловянных солдат.
Великий князь заметил смущение канцлера и равнодушно сбросил на пол солдатиков, между тем как обыкновенно приходил в бешенство, если кто-нибудь осмеливался пошевельнуть хоть одну фигурку. Не зовя лакея, Пётр Фёдорович сам подвинул стулья великой княгине и графу Бестужеву и с большим нетерпением ждал, когда канцлер заговорит.
— Я привёз вам, ваше императорское высочество, известия, только недавно полученные от фельдмаршала Апраксина, — произнёс Бестужев.
— Ах, этот великий завоеватель, вероятно, снова одержал победу над Пруссией? — насмешливо заметил Пётр Фёдорович. — Одну из тех побед, о которых говорил сказочный граф Сен-Жермен, создавший картину битвы на стене?
— Нет, ваше императорское высочество, я тоже убеждён, что картина, нарисованная графом Сен-Жерменом, по своей грандиозности далеко превосходит то, что было в действительности, — ответил канцлер. — Но велика или мала была победа, фельдмаршал Апраксин во всяком случае принимал в ней наименьшее участие.
— При некоторых обстоятельствах это может послужить ему на пользу! — заметил Пётр Фёдорович.
— Как бы там ни было, — продолжал граф Бестужев, — прусский король мало проиграл от этой битвы, победу которой так торжественно праздновали здесь. Правда, он потерял несколько человек во время самой схватки, но и только. Фельдмаршал Левальдт в полном спокойствии и порядке повернул к Кёнигсбергу, чтобы прикрыть его, а фельдмаршал Апраксин ни на шаг не подвинулся вперёд. Его передовой отряд продолжает стоять в Егерсдорфе, а главная квартира остаётся всё в том же Норкиттене, где была и до начала битвы, как вы можете видеть по этой бумаге.
— Да, да, — подтвердил Пётр Фёдорович, пробегая глазами депешу, поданную ему канцлером. — Я буду очень доволен, если Апраксин не будет двигаться дальше. Перед его отъездом я предупредил его, что никогда не прощу ему, если он причинит серьёзную неприятность его величеству королю прусскому.
— Я убеждён, — продолжал граф Бестужев, — что фельдмаршал Апраксин даже и не думает о передвижении войска вперёд. Неблагоприятное время года вполне оправдывает его в этом отношении. Даже императрица, несмотря на своё горячее желание поскорее разбить прусскую армию, наверно не осудит фельдмаршала за его крайнюю осторожность в чужой стране. К сожалению, в данный момент её императорское величество не в состоянии никого ни оправдать, ни обвинить, — прибавил он, пронизывая хитрыми глазами то великого князя, то великую княгиню, — она лежит в полном столбняке, и пройдёт много времени, пока она будет в состоянии заниматься делами, если вообще этому суждено быть когда-нибудь! — закончил канцлер с глубоким вздохом и провёл рукой по глазам, точно вытирая слёзы.
— Разве состояние здоровья государыни императрицы так плохо? — быстро спросил Пётр Фёдорович с блестящими от радости глазами. — Неужели у неё столбняк? Откуда вам это известно, граф Алексей Петрович? Ведь к её императорскому величеству никого не пускают.