— Я ручаюсь за казаков, — воскликнул Кирилл Разумовский, — они последуют за мною, не спрашивая, зачем и куда я их веду.
— А я отвечаю за артиллерию, — сказал граф Пётр Шувалов, — все офицеры, безусловно, преданы мне лично и держат в строгом повиновении своих солдат.
— А я, — заявил граф Александр Шувалов, — отвечаю за духовенство. Оно сделает всё, чтобы вместо ненавистного ему тайного лютеранина возвести на престол малолетнего Павла Петровича, относительно которого оно уверено, что под нашим руководством и надзором он будет воспитан послушным сыном и сильным защитником Православной Церкви.
— Ну, хорошо! — сказал граф Алексей Разумовский. — Значит, мы договорились. Так как исполнение нашего плана кажется обеспеченным, то мы должны не мешкая приступить к делу, потому что каждый день промедления приближает сюда армию Апраксина. Теперешнее состояние императрицы, если оно продлится, и без того делает необходимым регентство, которое без нашего вмешательства достанется великому князю; итак, если мы примемся действовать безотлагательно, то будем обеспечены на всякий случай. В три дня, считая с сегодняшнего, наш план должен быть выполнен. Я беру на себя арест великого князя; мой брат Кирилл с помощью казаков отрежет все пути к Петербургу до тех пор, пока всё будет окончательно исполнено и новый порядок вещей установлен. Вы, граф Александр Иванович, — прибавил он, обращаясь к начальнику тайной канцелярии, — предупредите митрополита...
— Он уже извещён, — ответил граф Александр Шувалов, — и я уверен в его согласии.
— Ну, тогда отлично! — сказал граф Алексей Разумовский. — Как только он одобрит наше предприятие, нечего и сомневаться в спокойном подчинении народа.
— А как же великая княгиня? — спросил граф Кирилл Разумовский.
— Её спровадят обратно в Германию, откуда она явилась, — подхватил граф Александр Шувалов.
— Ну, нет, — возразил граф Кирилл Разумовский, — по-моему, это безрассудно; она снискала благосклонность духовенства, необычайно добросовестно соблюдая все церковные обряды, да и войска любят её, так как она не скрывает своего нерасположения к голштинским войскам своего супруга. Матери будущего императора, конечно, пришлось бы уделить в регентстве место, которое во всяком случае оставалось бы лишь почётным!
— Почётным! — воскликнул граф Александр Шувалов. — О, вы не знаете великой княгини, с её тщеславием, хитростью и лицемерием! С первого момента у неё только и будет на уме, как бы вытеснить всех нас, и всем нам, пожалуй, окажется не под силу одолеть её лукавство.
— Оставим этот вопрос, — заметил граф Алексей Разумовский, — до тех пор, пока совершится самое главное, до поры до времени великая княгиня не будет нам помехой, а потом мы всегда успеем решить её участь, только бы нам удалось взять верх. Я почти готов согласиться с мнением моего брата Кирилла, — продолжал он, — потому что когда мы будем оказывать почёт матери ребёнка, которого желаем возвести на императорский престол, и уделим ей для вида некоторое влияние на управление государством, то народ, а также иностранные державы, которые мы не должны упускать из вида, тем скорее убедятся, что наш поступок с великим князем был подсказан нам действительной заботой о благе государства.
— Никто из вас не знает женской хитрости и женского коварства, — возразил граф Александр Шувалов. — Однако, — тихонько прибавил он, нагибаясь к своему брату Ивану, — я тем временем подготовлю на всякий случай заявление моего поручика Лобанова, которое, будучи своевременно распространено в народе и войсках, неизбежно должно сделать невозможной и великую княгиню.
— Итак, за дело! — воскликнул граф Алексей Разумовский, вставая. — Завтра вечером мы снова соберёмся здесь; каждый должен к этому сроку закончить свои последние приготовления, чтобы в следующую ночь всё могло быть исполнено.
Тут порывисто распахнулась дверь; доктор Бургав вбежал в комнату, бледный, дрожащий, почти с лихорадочным блеском в глазах.
— Кризис благополучно миновал... императрица спасена! — воскликнул он грубым и хриплым от волнения голосом, после чего снова скрылся, чтобы вернуться к больной.
— Императрица спасена!.. Благодарение Богу и всем святым! — произнёс граф Алексей Разумовский с просиявшим от искренней радости лицом.
Остальные точно остолбенели при такой внезапной вести, которую едва ли можно было ожидать. Лицо графа Александра Шувалова подёргивалось так сильно, что трудно было уловить его выражение.