«Золушка без мачехи? Это не по правилам!» — скажете вы и, вероятно, будете правы. Но жизнь так часто пренебрегает правилами!
Отец неделями пропадал в тайге и в конце концов не вернулся. Золушка осталась одна.
Однажды рядом с ее домом опустился космический корабль, окруженный сиянием. Вышедший из него человек тоже был весь в ореоле. Золушка, давно мечтавшая о Принце, решила, что это он и есть, и приготовилась лететь с ним в пучину Вселенной. А ведь Вселенная — самый бездонный из всех бездонных омутов…
Принц был взволнован не меньше, ведь в арсенале защитных средств, которыми он располагал, не оказалось главного — от земной любви: сердце Золушки источало «волны», неизвестные инопланетной науке.
Они бросились друг к другу, но в последний момент Принц отпрянул.
— Мы не можем прикоснуться друг к другу! — в отчаянии воскликнул он. — Мой мир и все сущее в нем состоят из антивещества. Лишь энергетический барьер предохраняет нас от аннигиляции.
— От чего? — воскликнула Золушка, не знающая физики.
— От вспышки, которая длилась бы всего только миг! — Как это?
— Это когда наши сердца, соединившись, тотчас бы взорвались… от переполняющей их любви.
— Как это прекрасно! — вздохнула Золушка.
Шли дни, а может, годы — они были неразлучны, Золушка и Принц, хотя их разделяла самая непреодолимая из всех преград.
— Я покажу тебе рассветы Альдебарана, — шептал Принц, хотя понимал, что никогда не сможет выполнить обещание. — Понимаешь, они не розовые, и не алые, и не пурпурные, а…
— Лиловые?
— Вот именно, серебристо-лиловые, нежные, словно ваш жемчуг…
— Говори, говори еще… — просила Золушка. — Мне так хорошо с тобой, так спокойно!
Между тем энергетический барьер понемногу слабел, и в один безрадостный день Принцу пришлось покинуть Землю.
— Я так и не сделал тебя счастливой… — горестно сказал он Золушке на прощанье.
— Нет, сделал… — улыбнулась сквозь слезы она. — Без тебя я навсегда осталась бы Золушкой.
— Как странно, — подумал вслух Принц. — Мне кажется, что это не ты меня провожаешь, а я тебя…
— К лиловым рассветам… — смогла еще пошутить Золушка. Но когда взмыл корабль и затерялся в звездах, она упала на пожухлую траву.
— Хоть миг, но с тобой! — воскликнула Золушка.
— Слышу, лечу! — почудилось в ответ.
Яркая звезда сорвалась с неба, и Золушка, раскинув руки, шагнула ей навстречу…
Такова правда о Тунгусском метеорите.
1988
Боб Шоу,
американский писатель
Идеальная команда
Издалека он мог разглядеть только богатые меха. Потом, когда женщина подошла ближе, — светлые волосы, сохраняющие прическу, несмотря на сильный ветер. Чуть позже он заметил переливы драгоценностей на шее и блеск золота на руках. Затем увидел лицо. Он определенно не знал эту женщину, но лицо казалось смутно знакомым, как будто он видел похожее во сне или очень-очень давно.
Затаившись в тени кустарника, Пурви ждал, когда она приблизится.
Из своего укрытия ему хорошо были видны освещенный вход в этот маленький парк и участок улицы за оградой. Странно, что он не заметил женщину, когда та входила, но, возможно, потому, что, пытаясь успокоить нервы, он просто принял лишнего. За двадцать лет мошенничество и вымогательство не принесли богатства; более того, сейчас он оказался совсем на мели и вынужден был прибегнуть к самому банальному ограблению.
Глубоко вздохнув, Пурви достал из кармана пистолет и выпрыгнул на дорогу.
— Молчать! — приказал он женщине. — Сумочку сюда! Быстро! И побрякушки!
Глядя ей в лицо, Пурви пытался определить, послушается ли она сразу или поднимет крик. В тусклом освещении он вдруг заметил что-то неестественное, неправильное в красивом лице женщины. Левая рука его непроизвольно взлетела к губам, и он шагнул назад, поднимая пистолет.
Женщина как бы осела, словно растворяясь в воздухе, и через секунду исчезла. Вместо нее у ног Пурви оказалось какое-то жуткое существо. В панике он обернулся, собираясь бежать…
Но было уже поздно.
Пурви редко видел что-нибудь во сне, но однажды в двенадцать лет ему приснился кошмарный сон, в котором его положили в гроб и засыпали розами. Шипы протыкали кожу и высасывали кровь, отчего розы тянулись вверх и распускались, пока не выпили Пурви досуха и не закрыли его буйно разросшимся кустом.