— Конечно! С превеликим удовольствием. Мы и так последние дни не могли встретиться из-за твоих дел с отцом, поэтому я специально вчера со всей учёбой справилась, чтобы родители позволили мне провести все выходные с тобой!
— Вот и отлично! Тогда я быстро в душ — и пойдём! — он чмокает её в губы и выходит из комнаты, оставляя нас вдвоём.
— Ники, боже мой, какая же я глупая! Марку сказала спасибо, а тебе нет, — тут же спохватывается Эми, налетая на меня с объятиями.
— За что?
И правда, за что? За то, что я самая мерзкая подруга на всём белом свете?
— Ну как за что? Тебе же тоже должно было быть очень трудно согласиться на примирение с ним. Но вы это сделали, и я не могу нарадоваться этой замечательной новости. Два любимых мной человека больше не будут воевать. О чём ещё я могу мечтать? Вы лучшие!
— Ну всё не так просто, Эми. Ты же и сама должна понимать, что за один день это произойти не может, — выдаю очередную ложь со слабой улыбкой. Нашему перемирию никогда не бывать!
— Неважно! Самое главное, что первый шаг сделан, а он обычно самый сложный, поэтому спасибо тебе огромное! — она отпускает меня из объятий и начинает скользить взглядом по моему летнему жёлтому платью. — Ты такая красивая, Ники, неужели наконец решилась отбросить в сторону свой спасательный камуфляж?
— Спасательный камуфляж?
— Конечно! А как это ещё можно было назвать? Знаю, в Энглвуде небезопасно, но я имела честь наблюдать тебя в гневе и поэтому с уверенностью могу сказать: кого и следует опасаться на улицах твоего района, так это тебя. Ни у одного бандита просто нет никаких шансов, — смеётся она, явно вспоминая моё нападение на Марка в баре. — И я очень рада, что ты сама наконец поняла, что в невзрачной одежде давным-давно нет никакой необходимости. Ты такая хорошенькая. Тебе очень идут эти перемены, — искренне произносит она, аккуратно убирая мою прядь волос за ухо.
— Да, наверное… Спасибо за комплимент, — смущённо опускаю ресницы я, сжимая руку подруги. Возможно, изменения во внешнем виде были и не такой уж плохой идеей, как мне показалось в начале, но решению внутреннего балагана новая одежда никак не помогла. И не знаю, что вообще поможет.
— Что-то случилось, Ники? — с присущей ей проницательностью интересуется Эми. — Ты устало выглядишь. Опять набрала лишних смен в клубе?
— К сожалению, пришлось, — тяжело выдыхаю я, морально готовясь к неприятному разговору. — Нас грозятся выселить из дома, Эми.
— Что?! Как?! Но почему?!
— Потому что арендодатель больше не хочет заниматься благотворительностью. Если я не верну ему всю сумму долга до конца месяца, мы окажемся на улице.
— Ужас! Как же он может так поступить с вами? — её искреннее недоумение о людской жестокости заставляет меня горько усмехнуться и про себя проклясть того, кто на самом деле во всём виноват.
— Это его квартира, поэтому он может поступать так, как считает нужным.
— Но этого нельзя допустить. Это же ваш дом. Сколько вы ему задолжали?
— Почти десять тысяч.
— Ого! Немало. А сколько у тебя есть?
— Если выгодно продам музыкальный центр и буду работать без выходных, каждую ночь выкладываясь по полной, то к концу месяца соберу от силы половину.
— Вот же чёрт, Ники! Ты же себя угробишь, работая в таком ритме, — обеспокоенно бормочет подруга.
— Да, дело дрянь, но ничего не поделать, нужно будет как-то выдержать это, — констатирую я и, захлёбываясь в вязкой трясине своего предательства, намереваюсь попросить у неё денег, но не успеваю даже слова сказать, как Эми вконец разрывает мне сердце своей отзывчивостью.
— Нет! Даже не смей больше думать о дополнительных сменах. Я дам тебе необходимую сумму.
— Дашь? — коротко выдыхаю.
— Ну конечно, Ники, как же я могу не помочь тебе в такой ситуации? Мне даже у родителей просить не придётся, я дам тебе из своих сбережений.
— Эми… — мой голос хрипнет от переполняющей меня благодарности. — Ты не представляешь, что для меня значит твоя помощь, не представляешь… я не знаю, как отблагодарить тебя, — прижимаю подругу к себе, утыкаясь в её плечо носом. Не только чтобы выразить свою безмерную признательность через цепкие объятия, но и потому, что смотреть в её глаза добродушные мне совесть не позволяет.
— Ну ты чего? Мы же подруги, а друзья всегда должны помогать друг другу. Не так ли? — даже не видя лица Эми, чувствую улыбку на её губах, пока она утешительно поглаживает мне спину.