Я тут же оказалась на ногах и заявила, возмущенно глядя ему в глаза:
– Вы не имеете права брать на такое опасное задание практикантку!
– Ты в Эйенкадже, девочка. Здесь в усмирении Отмеченных участвуют все, чья магия прошла хотя бы половину круга обращений. Или вылетают из Академии.
С этими словами он отвернулся и подхватил с одного из кресел темно-коричневый сюртук. Я невольно коснулась медальона в виде половинки круга на своей шее и поймала сочувственный взгляд ре Кайраса. А затем будто со стороны услышала свой голос:
– Я пойду с вами.
Кровник резко обернулся и смерил меня взглядом. А затем спокойно кивнул:
– Отлично. Руперт, дай ей артефакты и оружие.
Тот возразил:
– Она же еще девчонка, Рой. Безумие брать ее с собой.
– Давай портупею, - жестко повторил Ару.
Ре Кайрас нехотя вытащил из ящика еще одну связку ремней, на котором поблескивали камни артефактов и гладкая рукоятка пистолета, и протянул ее мне со словами:
– Я знаю, что это укладывается в правила Эйехона, но Отмеченный Адом на второй день практики - это перебор.
Учитель саркастично усмехнулся:
– Ты так уверен, что она войдет в дом следом за нами?
Его товарищ замолчал. Я вспомнила адские врата, у которых мы были в прошлый раз. В доме с отмеченным Адом будет еще больше демонов, и закрывать врата будет еще сложнее. Я скользнула взглядом по ремню портупеи на груди учителя, который проходил прямо на месте ужасной раны. Но он даже не поморщился. Я сжала свою портупею в руках и осторожно начала:
– Вы ранены, и в прошлый раз из-за этого у вас уже были проблемы. Может, не стоит…
Он оказался рядом мгновенно. Я вскинула голову, заглядывая в глаза кровнику.
– Это не твое дело, - процедил он. - Надевай.
Я сбросила куртку и навесила на себя оружие. Ару быстро и четко точечными прикосновениями поправил и затянул на мне ремни, а затем сказал:
– Хорошо. Идем. Надеюсь, хотя бы артефактами ты умеешь пользоваться.
Я с тоской взглянула на недописанный отчет о практике и подумала о том, что завтра утром с меня будут требовать уже два отчета. В том, что этот раненый гад будет отравлять мою жизнь и дальше, я не сомневалась. Но за пределами Эйехона меня ждали убийцы, так что за практику здесь придется держаться.
Перед тем как открыть дверь, Ару бросил мне:
– И не вздумай никому рассказывать о том, что ты здесь видела, иначе...
– Знаю, знаю, - проворчала я, - вылечу из Академии. Буду молчать.
Мы заспешили по оживленным улицам города. Мой кровник шагал впереди, и мы с ре Кайрасом шагали следом. Сначала молчали, а потом я обнаружила, что он все время косится на меня. Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся и сказал:
– Удивлен, что встретил тебя здесь. Ты была хороша уже в свои четырнадцать, но сейчас стала просто красавицей.
Я настороженно поблагодарила, а он продолжил:
– Тебя зовут Ариенай, я знаю. А меня можешь звать просто Руперт.
С этими словами он протянул руку, намереваясь коснуться моих волос. Ару в этот момент обернулся и бросил своему другу:
– Не трогай ее.
Тот не стал возражать. Опустил руку и укоризненно сказал:
– Вот вечно ты все портишь, Рой.
Внимание Руперта не было мне приятно, и я была рада, что Ару его одернул. Но затем вспомнила, как за ужином он прогнал Кая и подозрительно спросила:
– Вы и дальше собираетесь решать, с кем мне можно общаться, а с кем нет?
– Забери документы и делай что хочешь, - равнодушно ответил он. - Мои ученики не бегают за юбками и не строят глазки парням. Они учатся. Времени на глупости не будет.
Отвечать я не стала, а Руперт утешительно похлопал меня по плечу и примирительно сказал:
– Он не всегда такой изверг, каким кажется.
В этом я не сомневалась. Наверное, если он не ставит перед собой задачу выкинуть из Академии кровного врага, да еще и девчонку с водной магией, с Ару вполне можно ужиться. Но сдаваться я не собиралась. В конце концов, я единственная из Суру сейчас на свободе. Только я могу восстановить честь своего рода…
Мы вышли на тихую и спокойную улочку, на которой располагались богатые особняки. Точнее, эта улочка была тихой и спокойной еще вчера, а сегодня посреди нее стояло оцепление из жандармов и царила гнетущая атмосфера.
Дом я увидела издалека. Багровая аура окутывала большой старинный особняк, заполняла обширный парк и ручейками растекалась вокруг забора. В тот момент, когда мы подошли, пара огненных в оцеплении как раз выжигала их. Затем оба повернулись к нам и на несколько мгновений потеряли дар речи. Смотрели они при этом только на меня.
Учитель сухо поздоровался и приказал доложить обстановку. Не в силах оторвать взгляд от ворот, я вполуха слушала сбивчивый рассказ. Разум выцеплял отдельные фразы:
– … пятеро уже не выходят на связь… два десятка полиморфов у задних ворот… подкрепления не будет, в предместьях тоже открылись врата…
Наконец, Ару шагнул к воротам и взялся за кованую решетку. Руперт шагнул следом, и теперь учитель смотрел на меня с неприкрытой насмешкой. Багровая аура давила. Я никогда еще не была около таких сильных врат. А теперь нам предстоит закрыть их. Но не дождутся!
С этой мыслью я сделал шаг вперед и встала за правым плечом учителя. Он толкнул дверь и первым вошел в сад. Руперт галантно пропустил меня. Идти было тяжело - слишком много враждебной магии вокруг. А еще меня не покидала мысль, что мой кровник ранен, а что умеет его приятель - большой вопрос. Оставалось уповать на удачу и свои скромные силы.
А еще я подумала о том, что это очень удобный случай, чтобы избавиться от меня. Сама вошла в дом. Руперт и жандармы подтвердят, что меня никто не заставлял, сама вызвалась.
В этот момент учитель остановился и повернулся ко мне. Затем вытянул из моего воротника цепочку с половинкой круга и сказал:
– Что ж, настало время показать, что эту безделушку ты носишь оправданно.
Руперт за моей спиной деликатно кашлянул и сообщил:
– Не хочется прерывать твой урок, рой, но, кажется, у нас проблема…
Я резко обернулась и вопросительно посмотрела на него. Что же заметил Руперт?
Глава 6. Первый урок
Ару вопросительно посмотрел на своего товарища. Руперт указал на крышу особняка. Я не понимала, что он имеет в виду, пока одна из гаргулий не пошевелилась. У меня перехватило дыхание.
– Гуратоны… - прошептала я.
Крупный и опасный подвид полиморфов. Я никогда не сталкивалась с ними, только видела на картинках в учебнике. Ару холодно покосился на меня и обернулся к своему товарищу:
– Караулят вход. Если попытаемся проникнуть внутрь особняка, они нападут.
Руперт серьезно кивнул. Они обменялись многозначительными взглядами, и Ару взмахнул руками. Ручейки пламени потекли по саду. Через несколько мгновений он сказал:
– Пятеро бьются с полиморфами за домом. Нужно быстрее уничтожить Отмеченного, пока он не добрался до врат и не обернулся демоном. Придется разделиться. Ты отвлечешь гуратонов, а мы с Ариенай войдем в дом.
Не знаю, что удивило меня больше - то, что он назвал меня по имени, или что захотел взять с собой. По спине поползли предательские мурашки. Внутренний голос подсказывал, что оказаться в доме, полном тварей, по которому бродит Отмеченный Адом, да еще и без свидетелей - очень опасная затея. И очень удобный момент, чтобы избавиться от навязчивой практикантки.
Руперту эта идея тоже не понравилась. Он нахмурился и предложил:
– Пусть остается со мной. Опасно брать ее в дом. Она помешает.
– Я отвечаю за нее, - отрезал Ару. - Это не обсуждается, Ру.
Я видела, что тому очень хотелось спорить, но он промолчал и поднял руки, собирая вокруг ладоней магию земли. Затем Руперт обвел глазами меня и Ару, и с усмешкой произнес: