— В этом году довольно таки сильные новички собрались. Атлеты из «Soul Power Institute» и «Champion Sports Academy» никогда нас не подводили, но в этом году первокурсники поистине уникальные. Они плывут с одинаковой скоростью, и похоже, никто не собирается уступать победу другому...— говорит диктор и Арно не сдерживает радостную улыбку.
— Давай, Дамиан, давай...— взволнованно шипит Арно. Его всего трясёт. Ему не терпится узнать, кто же победит.
— На трибунах происходит не пойми что! Я впервые лицезрею подобный заплыв первокурсников... похоже что эти академии поистине лучшие в своём деле... О! О, что же это такое... Пловец на второй дорожке слегка вырвался вперёд, неужели нам уже известен победитель?— риторически спрашивает диктор, продолжая комментировать соревнования.
— Давай, Давай! Ты можешь, ещё немного! Дамиан, у тебя всё получится!— Арно подбадривающе кричит в экран, переживая за своего члена команды.
— Арно?— Лиана отрывает взгляд и оглядывается в поисках парня.
Услышав приглушённый шум болельщиков, Лиана выходит из зала с рыбками и замечает Арно, сидящего на диванчике за углом, где обычно располагаются покупатели.
Лиана, видя то, как отчаянно Арно болеет за свой клуба, кряхтит, привлекая его внимание. Он тут же оборачивается и встретившись с холодным лицом Лианы, быстро выключает прямой эфир и убирает телефон.
— Ты только что выглядел счастливым...— Лиана садится рядом с Арно.— Когда ты сказал, что будешь счастлив остаться со мной, ты солгал, так ведь?
— Лиана...
— Так ведь?— голос Лианы дрожит.
— Эти два дня... я правда был счастлив.— Арно берет Лиану за руку, но она на него не смотрит.— Всё, как я мечтал... я даже забыл, что мне нужно возвращаться в реальный мир.
Лиана поднимает взгляд полный боли на него и закусывает губу, сдерживая дрожь.
— Я вот смотрю на соревнования наших новичков и... все так трудятся, чтобы сохранить наш клуб, а что сделала я? Сбежал... я поступил подло.
На глазах Лианы наворачиваются слёзы.
— Я кинул весь свой клуб...
— Знаешь... почему мне нравится возиться с рыбками?— вдруг спрашивает Лиана и Арно поднимает взгляд.— Потому что я им завидую. Они живут в своём собственном мире. Им не нужно беспокоится ни о чём во внешнем мире. Арно, ты... чувствуешь то же самое?
— Раньше так и было, но сейчас я понял, что если мы решаем убежать от проблем, то нам придётся бежать всю жизнь. Это тот забег, который не имеет конца. В нём нет финишной прямой...
— И что мне тогда делать?— заплаканным голосом, спрашивает Лиана.— Слишком поздно что-то исправлять. Они, должно быть, все ненавидят меня теперь.
Арно молча расправляет руки и Лиана крепко обхватывает его.
— Всё будет хорошо. Мы со всем справимся... вместе.— Арно успокаивающе гладит Лиану по голову и она, шмыгая носом, зарывается лицом в его грудь.
***
Остин, сжимая в руках телефон до побеление пальцев, напрягается челюсть до покалывания в области скул.
— Вот это заплыв!— восторженно ахает диктор.— Дамиан Рейд и Коул Витсбург пришли, кажется, одновременно или меня подводит зрение? Внимание на табло!
На экране крупным планом появляются показатели заплыва и первую строчку занимает Дамиан Рейд.
— Вот это да-а, Дамиан с небольшим отрывом опередил пловца из «Soul Power Institute». Время минута и пятьдесят три секунды, а у Коула... минута и пятьдесят три кома три. Это, поистине, потрясающе!
Остин разъярённо швыряет телефон через стол и чертыхается. Он сгорает от ярости.
***
Астрид не находит себе места. А напряжённое выражение лица Эмерсон никак не улучшает общую атмосферу, которая только и делает, что накаляется.
— Вы в порядке?— сдвинув брови к переносице, спрашивает Астрид.
Чжан бьет Меган по руке и та тут же выпрямляется на стуле.
— Да!— оба одновременно закивали головой, впадая опять в своё полусонное состояние.
Астрид собирается что-то добавить, но её сбивает с толку звонок её мобильного. Она вытягивает его из кармана спортивной кофты и шипит стиснув зубы.
— Черт, мама...— смотря на экран, говорит она, а затем переводит взгляд на Эмерсон.— Я отойду на пару минут, мне мама звонит.
— Хорошо.— кивает Эмерсон и Астрид, бросив короткий взгляд на ребят, убегает.
— Эмерсон, что нам делать?— спрашивает Олли, разочарованно смотря на дремлющих новичков.
— Они всю ночь репетировали... как думаешь, они не уснут во время танца?
— Кажется... у меня есть идея. Подожди!— торопливо проговаривает Олли, после чего срывается с места и Эмерсон обескураженно оглядывается.
Эмерсон отлучается на пару минут, а когда возвращается, то обнаруживает спящих подростков, разложившихся на стульях. Меган опирается головой о стену, а на коленях расположена голова Чжана. Всё его тело лежит на стульях, занимая три сидения. Его очки слегка спали, поэтому Эмерсон аккуратно их снимает, чтобы они случайно не упали и не разбились.