Утешением было то, что, несмотря на загруженность в училище и частными уроками, он выкраивал время для творческой работы. В «Нашай ніве» печатались его новые стихотворения и рассказы из задуманного цикла «Казкі жыцця». В начале года в петербургском издательстве Антона Гриневича вышли тоненькие книги: «Нёманаў дар», “Тоўстае палена» и «Прапаў чалавек». Была также договоренность, что в будущем году в Вильно выйдет большой сборник рассказов «Родныя з’явы».
Встречая 1914 год, Кастусь писал:
Атупелі мы ў нашай нягодзе,—
Холад, голад, гарэлка, суды...
Чым пацешыш ты нас, Новы годзе?
Што нясеш ты нам, год малады?
Ни поэт, писавший эти строки, ни большие политики, ни даже те, кто держал в руках государственные вожжи,— никто в начале года не знал, что 1914-й несет людям вдобавок ко всем невзгодам войну — худшую из бед, какие бывают на свете.
Тучи на горизонте собирались давно, в воздухе пахло порохом. А в середине лета 1914 года гроза разразилась; 14 июля началась всеобщая мобилизация, а 19-го немцы объявили России войну.
Это было как обухом по голове. Призыва в армию Кастусь не боялся. Огорчало другое: уйдет в солдаты, не попрощавшись с женою, и бог весть, удастся ли еще когда-нибудь свидеться. Кастусь сидел в Смольне и ждал повестки, а Мария Дмитриевна была в далекой дороге: как учительца железнодорожной школы она пользовалась бесплатным проездом и за несколько дней до мобилизации уехала Крым. Кастусь не мог простить себе, что отпустил жену в такое путешествие. Намается она и проклянет все в дороге: не секрет, что станции забиты воинскими эшелонами.
Кастусю не сиделось дома, каждый день он ходил в Столбцы. А вдруг встретит Марию. Но ее не было и не было. Из Москвы на Варшаву в теплушках ехали солдаты, горланя пьяные песни; на открытых платформах стояли пушки.
Однажды Кастусь возвратился со станции, сел за стол и горестно уронил голову. Тревога и беспокойство нарастали.
— А что было бы, если б вдруг объявилась твоя Мария? — вошел в хату Владик.— Что бы ты стал делать?
— Хоть и не умею, а пустился бы в пляс.
— Ну так, хлопче, пляши! Нашлась твоя пропажа. Иди встречай Марию!
И как их угораздило разминуться?!
Назавтра Кастусь с женой уехали в Пинск. Там Кастуся вскоре мобилизовали и отправили в Минск, в казармы Серпуховского полка. Должны были зачислить в 240-ю рабочую команду, но выручил циркуляр министра просвещения. Возвратился в Пинск. Официально было объявлено, что занятия в школах начнутся 1 октября. Решили поехать к Марииной матери, жившей в пригороде Вильно. Но долго не загостились: Кастуся призвали на этот раз в Вильно. И опять отпустили: в связи с приближением учебного года военный министр приказал уволить от службы учителей, еще не приписанных к полкам действующей армии.
Потому и получилось, что еще год зимовали в Пинске. Год был трудный и тревожный. Русская армия отступала, ставка Главнокомандующего из Барановичей переехала в Могилев. Кастусь испытывал неловкость: все мужчины в окопах, а он отсиживается дома.
Летом 1915 года, когда русские войска вынуждены были оставить Варшаву, Ковно и бои разгорелись под самым Брестом, началась эвакуация Пинска. Кастусь с Марией и маленьким Данилой двинулись в потоке беженцев на восток и остановились только в Московской губернии. Едва принял Кастусь Стариковскую земскую школу Дмитровского уезда, как снова позвали в армию. Распрощался он с женою и сыном, прихватил с собой «Песні жальбы» и «Родныя з’явы» и в третий раз подался на призывный пункт.
Теперь уже забрили всерьез. Положение на Западном фронте было трудным. За август — сентябрь 1915 года русская армия откатилась далеко на восток. Немцы захватили Вильно, Лиду, Барановичи, Пинск. Огонь войны бушевал на белорусской земле, приближался к местам, где жили близкие Кастуся.
Рядовой 55-го запасного пехотного батальона сначала маршировал по Замоскворечью, а затем попал на четыре месяца в Александровское военное училище. Находилось училище прапорщиков здесь же в Москве, на Хамовнической площади. 1 мая 1916 года Кастусь получил офицерское обмундирование, скрипучую портупею, новенький кожаный чемодан и назначение взводным в 162-й запасный пехотный полк, расквартированный в Перми.
Новоиспеченный прапорщик хорошо сделал, что взял с собою в далекий уральский город Марусю и маленького Даника. Жили неподалеку от военного городка на Монастырской улице в поповском каменном доме. Чуть рассветет, Кастусь бежит в казарму и там до вечера: набившие оскомину полевые занятия, обучение штыковому бою, ползанье по-пластунски, рытье окопов. Горько и тягостно. Но такова уж солдатская доля.