Сперва школьный инструктор не знал, кто конкретно ставит ему палки в колеса, а когда сообразил, что к чему,— пошел на все уступки. Сусло, Моряк и Мамай — этот деревенский триумвират и прежде, и тем более сейчас, когда возник реальный призрак голода, держал в руках всё и вся. Председатель комбеда Борисов, олицетворявший здесь, в Яковлевке, Советскую власть, прямо или косвенно всегда исполнял волю этой троицы. Как узнал позднее Константин Михайлович, Мигуна выбрали председателем по предложению Моряка, согласовавшего, так сказать, его кандидатуру с Суслом и кузнецом Мамаем.
Неизвестно, как обернулось бы дело со школьным садом, если бы здешний триумвират не дал первую за все время его существования трещину: Моряк и Мамай не вошли в садовый кооператив, Семен Сусло сформировал его только из своей родни и соседей. Условия были кабальными для школы: кооператив рубил и вывозил жерди, делал забор и за это получал не половину, а весь урожай нынешнего года — яблоки и груши. Правда, инструктор настоял на том, чтобы кооператив сложил еще и печку в классе, где был только камин — барская выдумка.
Шкурченко впоследствии говорил, что так грабить школу, в которой будут учиться его дети, ему не позволила совесть, потому-де и не вошел в кооператив. Может, так оно и было.
Делали, конечно, не забор, а изгородь, да и та получилась жиденькая, хоть на веретено растряси, одно название.
От дороги, что вела на Рудовец и Обоянь, или, лучше сказать, со стороны деревни,— в две жерди, от леса и с другой стороны деревни — в одну, четвертая же сторона упиралась в озерцо — там и одной не понадобилось.
Константин Михайлович вынужден был закрыть глаза на такие убогие плоды деятельности кооператива. Если бы сад остался вообще неогороженным, пропал бы ни за понюшку табаку огород, пропали бы зря их труды. А время не то, чтобы швыряться такими кусками. На огород была единственная надежда. На нем и сосредоточились все заботы. Счастье, что вода в озерце стояла высоко, что солнце не могло его высушить,— наверное, со дна били ключи. В общем, знай поливай. И с утра пораньше, и вечером. Только огород мог их спасти.
Курская губерния без огня горела. В северных уездах озимь еще кое-как шла в рост, там хоть кое-какие дожди выпали, а в южных, в том числе и в Обоянском, озимые хлеба местами пожелтели без поры. Первый дождь здесь прошел 11 июня. Люди и давай сеять яровые, сажать картошку. Погибла озимая пшеница, так, может, ячмень и овес уродят. Но и на яровые надежда была плоха: очередной дождь над Обоянью выпал только через месяц — 9 июля. Приближалось время жатвы, а в некоторых деревнях жать было нечего: озимые сгорели, а яровые не взошли. А фронт и города требовали хлеба, чем-то надо было выполнять продразверстку. Стояла и еще одна важная и ответственная задача: надо было организовать сев озимых. В Обоянском уезде не хватало половины семян на озимый клин. Была создана специальная посевная комиссия, в обязанности которой входило взять на учет каждое зернышко нынешнего урожая и помочь каждому хозяину отсеяться.
Иначе говоря, положение в губернии было не просто трудным, а критическим. Даже хлебный паек служащим не выдавали уже третий месяц.
Поэтому в планах Константина Михайловича огород занимал особо важное место. Расчет был такой: в начале или в конце сентября они продадут весь урожай с огорода, купят за вырученные деньги лошадь с телегой и, если ничто не помешает, своим ходом двинутся через Брянск и Гомель на Минск. Правда, в этом варианте было одно уязвимое место: дорога, известно, немалая, но хуже всего то, что брянские леса кишели бандитами и разным сбродом.
Существовал и второй вариант. Если не удастся осенью выбраться на Беларусь, то огород при нынешнем неурожае поможет им перезимовать в Яковлевке. Свои картошка, капуста, свекла, огурцы — это уже кое-что значит. Они заменят хлеб. А весною поездом поедут в Минск через Москву. Больше вариантов не было.
Мария Дмитриевна уже все лето не печет своего хлеба. Блины да лепешки — не лучшая замена. Константин Михайлович покупает хлеб в Обояни на базаре только для Данилки и Юрки.