Назавтра собралось еще больше народу. Пришло уже много местных жителей, преимущественно из числа интеллигенции. Им хотелось увидеть и послушать «живого» писателя, «самого» Якуба Коласа. На этот раз сидели не только на подоконниках — стояли в проходе и у дверей. Настоящий триумф был связан с главой «Дзядзька-кухар». Все просили повторить. Вторую половину главы, со строк «Я помню дзень той. Вечарэла...», пришлось прочесть еще раз.
Очередное чтение состоялось через два-три дня на вечере, организованном руководством курсов. Программа вечера была обширна: доклад о текущем моменте, декламация стихов, потом Константин Михайлович прочел две самые большие главы поэмы — «Сесія» и «Падгляд пчол». После этого слушатели должны были показать самодеятельный спектакль, но что-то у них не ладилось, и заведующий курсами попросил Константина Михайловича заполнить затянувшуюся паузу.
— Пока наши артисты готовятся, прошу задавать мне вопросы,— вышел он на сцену.— Можно по поэме, можно и другие... Можно в устной форме, можно и в письменной. Кто как хочет...
Вопросов ждать не пришлось.
— Был ли у Ядвиси, героини вашей повести «У палескай глушы», реальный прототип?
— Был, и звали ее Ядвися. Действительно красивая девушка. Но герой повести ее любил, а она его, к сожалению, нет. Что там какой-то сельский учитель...
— Потому что не знала, кем вы станете,— бросила реплику одна из женщин.
Константин Михайлович отвечал на вопросы в стремительном темпе, с шутками. Это, по-видимому, вызвало вопросы и иного рода:
— Какая разница, на ваш взгляд, между дружбой и любовью?
— Французская пословица гласит, что дружба — та же любовь, но лишенная крыльев.
В это время учительница с первого ряда подала целую стопку вопросов в письменной форме.
— Посмотрим, чем интересуются наши учителя, будучи в Слуцке на курсах,— улыбнулся Константин Михайлович и взял первую записку.— Ого! — покачал он головой и прочел: — «Расскажите, пожалуйста, какой-нибудь забавный анекдот или вообще что-нибудь о том, как появилась на свете женщина». Что ж, расскажу вам индийскую притчу, как появились на свете и женщина, и мужчина.
В нардоме стало тихо-тихо.
— Ходил бог по земле, насобирал букет красивых цветов и сотворил из них девушку...
Начало притчи вызвало громкие аплодисменты женской части аудитории.
— Ходила эта девушка по земле, ходила, стало ей скучно, пришла она к богу и говорит: «Сделай, пожалуйста, всемогущий, так, чтобы мне веселее было на свете». Почесал бог потылицу, подумал и говорит: «Вот тебе соловей, пусть поет песни и веселит тебя». Слушает девушка соловьиные песни день, слушает другой, а на третий приходит и говорит богу: «Что мне соловей?! Пусть кто-нибудь ластится ко мне». Подумал бог и сотворил собаку. Собака бегала вокруг девушки, заглядывала ей в глаза, услужливо виляла хвостом. Но через три дня девушка снова пришла к богу: «Мне страшно одной». Подумал, подумал бог и сотворил льва: пускай он охраняет девушку. Но назавтра пришла девушка в боговы хоромы и плачет: «Сотвори мне, боже, такое существо, чтобы обладало силой льва, пело мне песни, как соловей, ластилось ко мне, как собака, и вдобавок ко всему этому еще прислуживало мне». Долго-долго думал бог, прикидывал так и этак. И создал... мужчину.
На этот раз хлопали и мужчины, и женщины...
Назавтра Константин Михайлович сразу после лекций пошел на Монастырщину, где река Случь в оторочке лозняка живописно подступала к городским огородам. Тут и тенек, и песчаный берег, и теплая вода...
Всю неделю денечки стояли славные. В самый полдень было жарко, даже пекло́, как недоброй памяти летом 1920 года в Яковлевке. Но здесь, в Слуцке, чаще набегал свежий ветерок, в воздухе было больше влажности, время от времени прокатывались теплые летние грозы.
Когда солнце стало клониться к закату, Константин Михайлович направился в Новый Двор, где жил Алесь Сенкевич с семьей.
Верстах в четырех-пяти от Слуцка стояло в тихом месте, в стороне от дороги, небольшое панское имение Новый Двор. Вокруг него большой сад, в саду три пруда, за садом спокойно и тихо течет Случь. Речушка по сравнению с Неманом неглубокая, но дно у нее чистое, песчаное, как и у Немана. Купайся себе вволю, сколько душе угодно...
Дом строился толково и со вкусом: комнаты просторные, окна большие, закрой ставни — и на тебе холодок, кухня вынесена в отдельную пристройку. От шоссе к усадьбе ведет длинная аллея, на высоких деревьях три аистиных гнезда. Степенно и домовито перекликаются-клекочут аисты, озирая с высоты луговые просторы, на которых хлопочут косари, а кое-где и женщины с граблями.