Сам Константин Михайлович знал, кроме того, что Юрка проходит так называемый курс молодого бойца, самый трудный период в службе новобранца. Он хорошо помнил, как в школе прапорщиков их муштровали, гоняли и дергали солдафоны-фельдфебели. Плохо, что полк на конной тяге, а Юрка с лошадьми почти не имел дела. Правда, летом любил проехаться верхом.
Но хуже и опаснее всего было другое: в воздухе пахло порохом. В Европе давно уже полыхала война. Вернее даже сказать — отполыхала, причем пока в пользу немцев. Весной 1940 года они захватили Данию, повели наступление на Норвегию. Самое же удивительное и страшное, что прусские генералы умело и легко обошли линию Мажино, вынудили сдаться Голландию, Бельгию, прижали в Дюнкерке английйские и французские войска, а 14 июня 1940 года Париж (подумать только!) сдался без боя...
Константин Михайлович не мог себе представить, что по улицам прославленного и прекрасного Парижа, который всегда останется у него в памяти, марширует гитлеровская солдатня. Минуло всего каких-то пять лет, а сколько перемен произошло в Европе! Он ехал на конгресс через Польшу, Австрию, Чехословакию, Швейцарию и Францию. Теперь уже нет Польши, есть только генерал-губернаторство с центром в Кракове, нет самостоятельной Австрии, есть только часть немецкого рейха, нет Чехословакии, а есть протекторат Чехии и Моравии и отдельно — «республик» Словакия, осталась суверенной лишь Швейцария, оккупирована бо́льшая часть Франции со столицей. События во Франции удивили и потрясли весь мир: хваленые французские и английские армии бросили в Дюнкерке всю свою военную технику. Теперь немецкие самолеты бомбили города и промышленные центры Англии. Летом 1940-го начались бои в Северной Африке. А что дальше? Не надо было быть пророком и дипломатом, чтобы понять, что августовский пакт с Германией — шутка ненадежная. Значит, война близка и первый ее удар примет на свои плечи тот, кто служит до границе или вблизи нее. Как их Юрка.
Худо и то, что и в природе в тот памятный год творилось неладное.
Началось с того, что зима с 1939 на 1940 год выдалась необыкновенно суровой. Когда такое бывало, чтобы на Беларуси морозы добирались до 36-38 градусов, а местами, говорят, даже подскакивали по ночам до 40! Пострадали сады, мороз выкосил груши — слуцкие бэры, сапежанки, цукровки и многие другие более морозоустойчивые сорта. Вымерзли не только груши, но и яблони, сливы, даже смородина и крыжовник.
Весна тоже была сухой и очень холодной. Она чем-то напоминала курскую засуху 1920 года. Выгорали или вовсе не цвели земляника, черника и лесная малина, обмелели реки, высохли ручьи и болота, без поры желтели яровые, захирела картошка. Изо дня в день почти весь июнь дул восточный суховей. В конце месяца температура поднималась до сорока градусов жары.
Константин Михайлович жил с семьей у Леонида Щербы все в той же Березянке, ходил на Свислочь ловить рыбу, которая не ловилась, купался и с надеждой посматривал в небо. Может быть, сегодня наконец соберется дождь? А небо оставалось светло-синим, высоким, с редкими прозрачными облаками, сулившими солнце и жару.
Однажды как-то вод вечер поднялся ветер, зашумели леса, деревья возле хаты. Посыпались пожелтевшие прежде времени листья. Всю ночь бушевал ветер. Константин Михайлович вставал, смотрел на хмурое небо (на нем погасли заезды) в надежде, что теперь-то нагонит дождь. Но утром посмотрев на барометр, лишь в недоумении развел руками — стрелка почти не стронулась с места. Правда, похолодало. Солнце в тот день так и не пробилось сквозь тучи, но и капли дождя не упало с неба...
Константин Михайлович в досаде накинул на плечи стеганку, пошел на реку. Может, хоть теперь будет клев? Сидел с удочкой на берегу, озяб и, чтобы согреться, развел костерок. Вот так-то! Вчера не было спасения от жары, а сегодня, 1 июля, стеганка не может согреть...
Вскорости все же потеплело, а ровно через десять дней пошли дожди,— и все ожило, расцвело в природе. Не то что когда-то на Курщине. Озимые, правда, прежде времени доспевали, а яровые стали набирать силу, зазеленели, разве что где-нибудь на песчаных пригорках не могли оправиться. Картошка тоже пошла в рост как ни в чем не бывало. Поднялось все в огороде, зацвели огурцы, метра на два вымахали конопля и подсолнечник, а самое главное — полезли грибы. Не только лисички, а даже и боровики. Такие славные, толстенькие, чистые...
Константин Михайлович давно забросил удочку и другое рыбацкое снаряжение и переключился на грибы. Чуть рассветет, он — лукошко в руки и в лес. Сначала боровики объявились только в березняках, где-нибудь на пригреве у дороги, куда заглядывало солнце, на открытых полянках, а потом пошли и в боровом лесу. Как-то принес он девятнадцать штук маленьких боровичков, только один был большой. Назавтра всего одиннадцать, а там сорок один, семьдесят три, и пошло, и пошло... Теперь он поднимал по утрам сыновей — Данилу и Михася. Мария Дмитриевна оставалась сушить лесную добычу, а иногда и она подключалась к ним и приходила не с пустыми руками. Насушили боровиков дай боже! И самим хватит, и можно послать в Клязьму. И в Москву — Сергею Городецкому.