Кастусь вышел на середину комнаты и встал около елки:
— Сегодня мы собрались, чтобы встретить новый, 1907 год. Где-то далеко на востоке России он уже принял ключи у старого года, а теперь идет к нам и через каких-нибудь семь часов будет здесь. Что он всем нам принесет? Чтобы долго не говорить, прочитаю вам свое новое стихотворение. Оно называется «На Новы год».
3 Новым годам, з шчасцем новым!
Дай жа божа, гэты год
Каб успомніў шчырым словам
Працавіты ўвесь народ!..
Каб казалі, што хацелі,
Каб не гнулісь, як цяпер,
Каб са страхам не глядзелі
На урадніцкі каўнер;
Каб пабольшала нам поля,
Каб разросся вузкі луг,
Каб спявалі песні волі,
Дзержучы жалезны плуг...
Кастусь сам разволновался. Немного постоял, переводя дух, а потом объявил:
— Теперь выступят Зося с Гэлей. У них приготовлено что-то интересное.
Девочки пошептались, стали спиной к елке и несмело затянули:
Новы год ідзе да нас,
Хай жа будзе добры час...
Доведя песню до конца, Зося и Гэля хотели шмыгнуть в угол, но учитель вернул их и вручил награду — каждой по большой конфете. Потом плясали у елки Алена со Стефкой, а Михалина с Юзей спели шуточную песню про Терешку. Потом девочки и младшие из мальчиков водили хоровод и пели:
Вырасці ты, грушка,
Вось такой вышыні,
Распусціся, грушка,
Вось такой шырыні!
Хлопцы постарше все еще робели и жались к стене. Надо было как-то расшевелить их. Кастусь вышел на середину и объявил:
— Загадка для хлопцев. Они ведь тоже хотят заработать подарок. Слушайте! Загадка такая: чего у пана нет, у подпанка изредка бывает, а у мужика полные пригоршни?
Стало тихо. Старшие хлопцы чувствовали себя неловко, потому что все теперь смотрели на них.
— Я знаю! — выскочил Юзик.— Бульба! Паны бульбы не едят, подпанки изредка, а мужики все время.
— Нет, племяш, не то,— покачал головой дядька Антось.
— Мозоли! — радостно вскочил Алесь Прокопович.
— Правильно! Получай конфету,— похвалил ученика Кастусь.— Слушайте еще. Взошел на горку, отворил каморку, если б не пан Дыминский, то собаки бы загрызли. Что это?
— Улей с пчелами! — в один голос выкрикнули Юзик с Ясем.
— Теперь я хочу загадать загадку,— поднялся дядька Антось.— На горе гай, под гаем моргай, под моргаем шморгай, а под шморгаем хапай. Кто отгадает?
Время пролетело быстро. Пока дядька Антось сыграл с малышами в «чамборика», на дворе стемнело. Ученики стали собираться. Они были довольны встречей Нового года, но теперь спешили по домам, чтобы не опоздать за праздничный стол.
А в лесничовке праздник только начинался. Мать подавала на стол ужин. Достала из печи чугунок ячневой каши и поставила в сено в красном углу — так заведено на Новый год. Дядька принес бутылку с «божьими каплями». Кастусь резал хлеб. В это время со двора примчался Юзик и, смеясь, выложил:
— Михалина с Юзей гадают. Носят дрова и считают поленья.
— И всюду ты, Юзик, поспеешь,— покачала головой мать.— Ни одно дело без тебя не обойдется. Зови их вечерять.
Тут вдруг залаял Жук, его поддержал Букет. Кто-то пришел или приехал чужой, коль так заходятся собаки.
— Колядники! Колядники приехали! — радостно завопил Юзик и бросился встречать гостей. Он не хотел знать разницы между колядами и щедрецом, как называют вечер в канун Нового года.
Через порог, неся разукрашенную традиционную звезду, ступили трое хлопцев. Низко поклонились, в один голос произнесли величальное слово хозяевам и положенное в таких случаях:
— Добрый вечер, щедрый вечер вам в хату!
— Ой, какая звезда! — восхищенно прошептала маленькая Маня.— Огонек горит, и человечки там ходят.
Один из хлопцев выступил вперед и начал:
На новае лета
Радзі, божа, жыта,
Жыта, пшаніцу,
Усяку пашніцу.
Тут же остальные подхватили:
Шчодры вечар,
Багаты вечар!
Дальше шли добрые пожелания хозяину и хозяйке, упоминались в песне их сыновья и дочки. Заканчивалась щедровальная недвусмысленным намеком:
Залезь на баляску
I дастань каўбаску.
Стань на драбінку
I дастань саланінку.
Мы вам не варагі,
Бяром хлеб і пірагі...
Шчодры вечар,
Багаты вечар!
«Другое чытанне»
В руки Кастусю попала тоненькая книжечка «Першае чытанне для дзетак беларусаў»: прислали из Вильно вместе с белорусской газетой. На обложке, которая была одновременно и титульной страницей, сверху значилось: «Загляне сонца і ў наша аконца», а внизу: «Злажыла Цётка. Цана 6 к., Пецярбург, 1906». Стало быть, издательское товарищество, о котором писали в газетах, начало выпускать белорусские книги.