Денек выдался на удивление теплый и ласковый. Поначалу все шло весело и пристойно. Пели, делились новыми анекдотами про Столыпина, Жижейка наяривал на гармошке. Потом в его шальной башке возникла идея: надо еще выпить. Кастусь и Владик стали отговаривать:
— Повеселились немного — и хватит!
— ГрошеЙ жалеете или в кармане пусто? — разошелся Жижейка.— Я даю на «обух»!
«Обухом» в Миколаевщине называли четверть — емкую посудину, в каких в монопольке продавали водку. Адам Милюк, которому выпало идти в деревню как младшему, мигом доставил требуемое. Тут и началось! Жижейка, вместо того чтобы проспаться под кустом, лез к учителям с полной кружкой:
— Эх вы, безработные сеятели! Нет! Не безработные, а беспортошные! — диким хохотом заходился пономарь.— Я, что ли, вашу долю буду пить?!
Кастусь с Салвесевым Владиком лежали на траве и ухом не вели на приставания пономаря. У них был свой разговор, свои заботы. Не сдержался Адам.
— Так ты, Мефистофель, нашего брата оскорблять?! — вскочил он. — Вот тебе, церковная крыса! — и р-раз ему в ухо.
Пока остальные разобрались, что к чему, и разняли пьяных, жилистый и сильный, как бугай, пономарь грохнул Адама, да не наземь, а на свою гармошку, у которой с одной стороны оказались оборваны меха. И смех и грех!
По этому поводу кто-то из учителей сочинил шуточные стихи. В них пономарь клялся, что больше не возьмет в рот горелки:
Гармоник мой пропал — «роса» виновата,
А я без гармошки ровно как без рук...
«Царские слезы», будьте вы прокляты!
Будь и ты проклят с «обухом», Милюк!
Хлипкая кладка
Давно корчма не исполняла своего назначения, сам Мовша с женою где-то в Либаве дожидался очереди, чтобы сесть на пароход, а сельчане по давнему обычаю в субботу и воскресенье собирались на лавочке возле хаты, где поселились Мицкевичи-Альбутские. Так называли в деревне родителей Кастуся в отличие от других Мицкевичей — Геровых, Чижиковых, Сотниковых. Надо сказать, что Мицкевичей в Миколаевщине было много — чуть ли не четверть села...
Так уж повелось, что корчма в деревне — место всех сборищ, игрищ и сходок. Здесь всегда по праздничный дням, а иногда и в будни собирались мужчины покурить, побеседовать, обсудить новости. Здесь конторщики нанимали мужиков гнать плоты, здесь пили магарыч, сюда шли женщины искать своих отбившихся от дома благоверных. Хочешь услышать деревенские новости или узнать, что деется на свете,— иди в корчму.
Поначалу, сразу после переезда, дядька Антось хотел было пустить лавку на слом: гогочут, орут под окнами, не дают спать. Но потом махнул рукой.
Сойдутся мужчины, дымят, толкуют о том о сем, вспоминают, как дурачили Мовшу, чтобы выманить у него кварту горелки. Особенно отличался в этом деле Карусь Дивак.
— Помните, что тут вытворял Карусь? — начнет, бывало, Казимир Андроцкий.— Вываляет свою черную шапку в саже, приходит и говорит Мовше: «Я сегодня ясновидящий... Спрячь что-нибудь в своей одежде. Я отвернусь, чтобы не видеть, а потом мигом найду...» И отвернется, пока Мовша прячет пуговицу или там иголку. «Все? Можно искать? Начинаю!» — приговаривает, подходит вплотную к Мовше, будто вынюхивает, приглядывается и все норовит раз и другой проехаться шапкой ему по лицу. А шапка-то в саже... Все хохочут, аж заходятся, а корчмарь глаза таращит — что такое?..
— Это еще что, детские шуточки,— припоминает Юзик Белый.— Бывало и по-другому... Захочется Карусю выпить. Приходят они с Антосем Заикой в корчму. Карусь с ходу к Мовше и шепчет ему на ухо: «Хочешь увидеть тиятру?» - «Хочу»,— говорил Мовша, ничего не подозревая. «Тогда поймай кота и покажи Заике». Корчмарь ловит кота, прикрывает его платком и подзывает Антося: «Взгляни-ка, что это!» А Заика притворится, будто страшно перепутался, и давай куролесить: бегает, как шальной, опрокидывает табуретки и столы, бьет посуду. «Ой-вэй! — кричит Мовша.— Пропади он пропадом, ваш тиятр... Даю бутылку, только выведите мне этого сумасшедшего». Карусь хватает Антося за шкирку и «выводит» из корчмы. Потом они на пару распивают «заработанное» в соседней хате, у Грамса.
Кто как, а Кастусь был рад, что возле корчмы по-прежнему собираются сельчане. Во-первых, вместе с мужиками приходят и местные учителя, съехавшиеся на лето, и никому это особо не бросается в глаза. Во-вторых, учителям не надо собирать людей, чтобы поговорить с ними. Разве тот же Сымон Самохвал, идущий проведать друга, умолчит, не расскажет мужикам, почему царь вторую Думу разогнал, что произошло в деревне Седча Игуменского уезда, куда ведет Россию Столыпин, кто такие черносотенцы?..