- Ты говорил, что боевики последнего курса прибудут на два месяца позже прочих? - закусив губу, произнесла Анна, волнительно глядя на мужчину.
- Да, у них полевая практика, - кивнул он в ответ. - Боишься? - улыбнулся по-доброму Черный.
- Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Без присутствия принца и необходимости показать всем вокруг мой статус рядом с ним мне будет легче - я не буду отвлекаться.
- У тебя будет время до самого Бала Иллюзий, возможно даже чуть больше, - приободрил девушку Ринар.
- Хорошо, - облегченно улыбнулась принцесса.
Она была уверена в себе, своих силах и тверда в стремлениях. И все же немного волновалась и беспокоилась. Да и как иначе? Она впервые окунется в подобную атмосферу и жизнь, и ей просто необходимо время, чтобы адаптироваться. И без присутствия рядом принца, а соответственно необходимости налаживать с ним контакт, ей будет проще.
Больше Анна не заговаривала ни о чем. Они приближались к городу, и она просто смотрела и слушала рассказы дракона о нем. Ринар объяснял, где и что находится, какие места стоит посетить, а какие лучше избегать.
- Есть несколько кварталов и улиц, к которым не стоит приближаться никому, тем более адепткам Академии. Не самые добропорядочные жители и люди, злачные места и все в этом духе. По большей части это все далеко на окраине в противоположной от Академии части - вряд ли ты будешь часто выходить в город и вряд ли когда-то доберешься до этих мест, но предупредить я обязан.
Анна серьезно кивнула, не собираясь пренебрегать советами друга.
- Тебе стоит попасть на рынок - удивительное место. А еще есть одна кондитерская - подобных десертов ты не ела еще никогда, - буквально облизываясь и восторженно прикрывая глаза, мечтательно проговорил мужчина, вызвав у спутницы веселый смех.
Они шли по улицам, не спешиваясь. Многие косились на человека верхом на эрхе - к этому Анна уже привыкла. Многие смотрели не на нее - Темные Стражи не исчезли по своему обыкновению, когда они вошли в город. Третьи не сводили своих взглядов с Ринара - драконы все еще были редкими гостями улиц, и едва являли себя простым людям без повода.
- Сегодня мы переночуем в городе - у тебя будет возможность отдохнуть и еще немного побыть просто Анной, - улыбнулся принцессе Черный.
- Считаешь, меня будут узнавать на улицах? - нахмуренно-удивленно спросила девушка.
- Во-первых, внимание будет привлекать твоя форма адептки Академии. Во-вторых, твоя внешность - ты очень красива, нельзя не обернуться, - улыбнулся смущенной, как всегда, Анне Ринар. - А в-третьих, да, некоторые будут знать и о твоем статусе. Не будет поклонов и реверансов, но вниманием ты обделена не будешь. Всегда будут находиться прихлебатели, желающие расположения наследницы двух престолов.
- Неужели здесь не слышали о 'проклятом ребенке'? - невесело, но все же спокойно усмехнулась Анна.
- 'Проклятым ребенком' ты была дома, - мягко возрази Ринар. - Здесь ты просто принцесса, что немало. Никто не знает о твоих отношениях с семьей и двором. Никто не в курсе того, какой была твоя жизнь там. Здесь твое имя значит не так уж мало, и будущее положение в том числе.
- В который раз убеждаюсь, что всем вокруг нужно и важно лишь мое положение, - с горечью тихо произнесла Анна.
- Будет немало и тех, кто будет видеть твою душу. Просто нужно время и, я уверен, у тебя появятся настоящие и преданные друзья, которым будет не важен твой титул и положение, - уверенно произнес мужчина, заставив Анну немного повеселеть. - Неужели ты еще не научилась отличать искрений интерес от мнимого и льстивого?
- У меня не было опыта в этом деле. Никто не проявлял ко мне интереса в принципе, не обоснованного на банальной вежливости и этикете. Я не сильна в интригах и играх слов, не умею льстить и лгать, строить глазки и добиваться своего.
- У тебя все еще впереди.
- Хасин тоже так говорит, - хмыкнула Анна, качая головой.
- Он желает помочь тебе.
- Я знаю. Но порой ловлю себя на мыслях о том, что он слишком опекает меня. И я привыкла полагаться на него. Но он не всегда будет рядом. Тем более сейчас, когда я скоро выполню свое предназначение. Он не будет со мной рядом постоянно и неотступно. Поэтому я пошла наперекор ему - мне пора научиться быть сильной без него за спиной. Ему нужна его собственная свобода. Он не будет вечно опекать меня. И я понимаю его.
- Он искренне привязан к тебе. Не потому, что должен был.
- Я знаю, - уверенно кивнула девушка. - Но я знаю, как важно для него выполнить свой долг перед отцом и братом, а потом просто уйти. Он жаждет этого. И я хочу быть достойной его ожиданий, что когда придет время, ему не придется переживать за меня.
- Ты готова примириться с мыслью, что он уйдет? - с интересом спросил Ринар, внимательно глядя на девушку.
- Нет. Но я желаю ему счастья. И не хочу быть для него обузой.
- Стоит тебе только попросить - и он будет рядом с тобой каждый день и минуту, - уверенно произнес дракон, зная то, что не знает Анна. - Но ты не станешь просить о подобном.
- Нет, - кивнула Анна. - Я знаю его стремления, и не буду причиной отказа от мечты и желаний. Он помог исполнить мои, я не поступлю с ним иначе, как бы тяжело мне ни было. Именно для этого мне пора стать сильной, как он и просил от меня всегда.
- Он будет зол, и это мягко сказано, - напомнил Ринар со смешком.
- Знаю, - вздохнула Анна. - Ни разу еще его гнев не был направлен на меня.
- Боишься? - удивился дракон.
- Нет, - честно и сразу ответила девушка. - У меня есть, что сказать в ответ на его возмущение, - решительно заявила она, упрямо сжимая губы. - К тому же, разве в его силах что-то изменить? - улыбнулась более весело принцесса. - Его не будет рядом, он не будет постоянно сверлить меня укоризненным взглядом, и у него не будет повода переживать за меня - он не будет видеть того, с чем я буду сталкиваться.
Ринар лишь спрятал улыбку после этих слов, отвернув лицо.
- Это благодаря тебе меня приняли в Академию? - спросила вдруг Анна. - Ведь я не сдавала никаких вступительных экзаменов. Хасин так и не сказал мне, каким образом я оказалась принята.
- Хасин умеет убеждать окружающих в своей правоте и вселять свою уверенность, - хмыкнул мужчина. - Он убедил многих преподавателей в том, что ты станешь одним из редких выпускников, что покидают эту Академию однажды, которым можно будет гордиться.
Анне польстила подобная уверенность друга в том, что она будет лучшей. Но ведь тогда подразумевалось нечто иное - целительство, а никак не боевая магия. Сможет ли она оправдать его ожидания, когда самовольно пошла наперекор? У нее не было выбора.
***
Анна нервничала так, как не нервничала никогда в своей жизни. Стоя перед зеркалом в своей комнате, девушка оценивающе смотрела на себя, чтобы не допустить ни малейшего недочета в том, как выглядела. Длинные густые волосы были сплетены в тугую широкую косу. На ней было ученическое платье. Плотное, черное, кроме красных манжет и рукавов. Оно плотно прилегало к телу, высокий ворот закрывал ключицы и часть шеи. Пуговицы по всей длине тускло блестели черным. К этому платью было еще два комплекта одежды. Красная рубашка с черным вышитым жилетом, к ним длинная юбка в пол, не особо узкая, но и не широкая. Третьим был тренировочный комплект - белая просторная рубашка и мягкие кожаные черные брюки. Так же к форме прилагался плащ с алой же подкладкой, несколько смен простого белья и прочие мелочи. Вся одежда, что Анна привезла с собой и которую доставили из дома демона, оказалась не нужна. Обувь так же прилагалась к форме. Все было простым, удобным и качественным. Но совсем не тем, к чему привыкла принцесса. Но Анна и не думала возмущаться - ей нравилось. Смущали лишь брюки. Она никогда не носила столько облегающих вещей. А под рубашки и блузки не прилагались корсеты, лишь тонкие льняные сорочки. Это несколько смущало не привыкшую к подобному юную леди. Но опять же - ей скорее нравилось, нежели нет. На каждой из вещей был вышит герб Академии - четыре дракона, а ниже знак ее факультета - меч, объятый магическим огнем.