Таких растений-барометров в природе насчитывается около 400! Добавьте к этому сотни своеобразных растений - гигрометров, индикаторов температуры, флюгеров, компасов, сотни чудесных синоптиков - птиц, рыб, насекомых, мысленно войдите в этот мир живой метеорологии - и перед вами предстанут тысячи оригинальных, мастерски сработанных природой механизмов, в устройстве которых таятся широчайшие возможности познания процессов, происходящих в окружающей нас атмосфере. Проникнуть в сокровенные тайны синоптиков живой природы, смоделировать наиболее совершенные, испытанные и проверенные тысячелетиями живые метеорологические "приборы", поставить их на службу прогнозирования погоды - такова одна из важнейших задач бионики.
Ученые надеются также в недалеком будущем разгадать тайну прогнозирования землетрясений.
"Каким образом?" - может спросить читатель. Об этом мы расскажем чуть позже. А пока кратко изложим современное состояние проблемы, ее актуальность, значимость и остроту.
В 1966 году в американском журнале "Сайенс"* была помещена статья Ф. Пресса и В. Брейса, в которой говорится: "Несколько лет назад предсказание землетрясений было вопросом, который относился к компетенции астрологов, заблуждающихся любителей, авантюристов, стремящихся получить известность, и членов религиозных сект, проповедующих "день страшного суда". Не удивительно, что, если какой-нибудь ученый иногда осмеливался высказать какое-либо мнение по данному вопросу, он делал это с трепетом и сдержанностью, боясь, как бы его коллеги не отмежевались от него".
* ("Сайенс", т. 152, № 3729, 17 июня 1966, стр. 1575.)
За последние годы положение резко изменилось. Чтобы показать, почему проблема предсказания землетрясений стала пользоваться уважением, почему над ее решением сейчас работают ученые многих стран, давайте рассмотрим некоторые сравнительно недавние события, о которых вся мировая печать в свое время писала как о самых страшных бедствиях.
В ночь с 5 на 6 октября 1948 года, когда большинство жителей Ашхабада - столицы Туркменской республики - спало крепким сном, далеко на юге, там, где высятся голубые цепи гор, родился необычный гул. Это был первый вертикальный толчок. После короткого перерыва один за другим стали сотрясать Землю горизонтальные толчки. Толчки силой 9 баллов, последовавшие за первым ударом, за несколько секунд вывели из строя электростанцию, радиоцентр, водопровод, уничтожили огромное число общественных сооружений, жилых домов и других строений.
В 1960 году человечество постигли два катастрофических землетрясения. В феврале был разрушен город Агадир в Марокко. Едва успели сойти со страниц газет сообщения об Агадире, как в Чили 21, 22 и 25 мая произошло несколько очень сильных и множество слабых землетрясений. Были разрушены крупные города - Вальдивия и Пуэрто-Монт, пострадало более половины провинций Чили. Землетрясение вызвало значительные изменения рельефа как на суше, так и в океане, на склоне Атакамской впадины. Это привело к возникновению гигантских морских волн, так называемых цунами. Грозные посланцы катастрофы высотой до 10 метров пересекли Тихий океан и обрушились на берега Филиппин, Гавайских островов, Японии, Курильских островов, Камчатки, отстоящих от Чили более чем на 15 000 километров. В ряде прибрежных пунктов цунами вызвали большие разрушения и затопления. Волны цунами наблюдались также на берегах Калифорнии, Австралии, Новой Зеландии. В ослабленном виде они проникли и в другие океаны. В эпицентральной зоне, на побережье Чили, цунами вызвали тяжелые последствия. То, что устояло против титанических подземных толчков, разрушили ринувшиеся на берег воды "вскипевшего" Тихого океана. В результате перемещения больших участков земной коры и образования глубоких трещин произошли многочисленные оползни и обвалы в горах, в районе землетрясения начали действовать 14 вулканов, кроме существовавших, возникли новые вулканы, бесследно исчезли некоторые острова. Нарушились связь и транспорт в стране.
Не успела Республика Чили оправиться от одного из крупнейших в мировой истории землетрясения I960 года, как 28 марта 1965 года ее постигла новая катастрофа, во время которой пострадало 35 городов. Такого не наблюдалось в последние 100 лет. Эдгард Каузель, директор института сейсмологии университета Чили, заявил, что сила землетрясения была равна 30 атомным бомбам, взорванным в Хиросиме. В эпицентре трещины уходили на глубину 30 километров. Электронные аппараты фиксировали толчки каждые полторы минуты. Сила подземных ударов достигала 9 баллов.