Жители Альп издавна рассказывают удивительные истории о легендарных сенбернарах, спасших от смерти многих людей. В Швейцарии, например, хорошо известен пес по кличке Барри, отыскавший за свою долгую службу у перевала Сен-Готард около пятидесяти человек.
Канарейки, белые мыши, чижи, собаки - это, так сказать, пионеры запахолокационной службы. За последние годы ученым удалось выявить и привлечь на службу человеку множество новых живых запахолокаторов, успешно выполняющих возлагаемые на них обязанности. Так, в новой "профессии" начали недавно выступать попугаи. Оказывается, эти птицы могут не только хорошо имитировать человеческую речь, но и лучше любого современного прибора ощущать присутствие в воздухе даже самых ничтожных количеств синильной кислоты. Они показали себя настолько совершенными детекторами этого страшного яда, что венгерская фармацевтическая фабрика "Кобания" закупила десять какаду и зачислила их в штат сотрудников предприятия. Попугаи постоянно дежурят в цехе, где изготовляются различные лекарственные соединения синильной кислоты, ограждая людей от опасности отравления.
Много новых "специальностей" за последние 25-30 лет приобрели собаки благодаря своему тонкому обонянию. Так, в годы второй мировой войны минеры располагали весьма ограниченными средствами для поиска тщательно замаскированных врагом мин: миноискатели того времени обнаруживали лишь мины в металлических оболочках, деревянные же и стеклянные приходилось нащупывать длинным шестом с острым металлическим наконечником. При таких средствах жизнь минера постоянно подвергалась опасности. Нужно было найти и обезвредить тысячи, десятки и сотни тысяч мин. Малейшая ошибка - смерть. Собаки же остро чувствуют запах взрывчатки в оболочках и без оболочек. Но для этого они должны пройти специальную тренировку. И вот в 1942 году в Центральной школе военного собаководства были подготовлены и прошли строгие испытания на полигоне и в боевых условиях первые собаки-миноискатели. Острое чутье, старательность, заинтересованность в работе, абсолютная дисциплина - вот характеристика собаки-миноискателя, данная подполковником в отставке А. Мазовером, бывшим командиром 37-го отдельного батальона собак-миноискателей и истребителей танков.
Использование собак в качестве миноискателей значительно облегчило работу минеров Советской Армии. Собака и человек трудились на полях сражений в полном контакте, эта пара была единым, целенаправленным работающим организмом. Путь минера стал безопасней. Идя следом за собакой по проверенному ею пути, минер уже не рисковал подорваться. Обыскиваемая полоса стала шире в 10-15 раз. Быстрота поиска увеличилась более чем в 20 раз. Собаки работали в высокой траве, в густых лесных зарослях, в помещениях, где не мог бы работать минер с миноискателем или щупом.
Батальоны собак-миноискателей разминировали сотни советских и зарубежных городов: Киев, Одессу, Новгород, Белгород, Витебск, Полоцк, Варшаву, Прагу, Будапешт, Вену, Берлин и многие, многие другие. На этом поприще отличились десятки служебных собак и "призванные из запаса" охотничьи лайки, гончие, легавые, разношерстные, беспородные дворняжки. Приведем, по воспоминаниям подполковника А. Мазовера, лишь один из многочисленных примеров умелой работы собак-миноискателей.
"...Освобожденный Полоцк еще горел, в отдельных районах еще слышались выстрелы, когда на одной из площадей у здания школы, приспособленной немцами под лазарет, остановилось отделение минеров с собаками. В спешно эвакуированном лазарете царил страшный беспорядок: сдвинуты и перевернуты кровати, скомканное белье, еще хранившее форму лежавших людей, разбитые шкафы с рассыпанными и разлитыми лекарствами, окровавленные бинты путались под ногами. А в это же время в скверике около дома сидели и лежали, ожидая помещения в госпиталь, другие раненые - освободители города. Ждать было некогда. Командование торопило проверить помещение: нет ли там мин? Вожатые расставлены по палатам, каждому дано задание; хотя было очень сомнительно, что в этом хаосе стойких лекарственных запахов собаки сумеют учуять мины, к обыску все же приступили. Серая овчарка Дина остановилась и села около растрепанной сдвинутой в сторону койки. "Пустите собаку с другой стороны",- сказал офицер, очень уж невероятно было, что Дина нашла мину. Пущенная с другой стороны, Дина уверенно выбрала эту же койку. Помещение быстро освободили, длинным шнуром из окна дернули койку. Послышался лязг железа, удар одной койки о другую, но взрыва не последовало. Наступившее молчание прервал вожатый: "Не может быть, чтобы Дина ошиблась, разрешите осмотреть койку". В набивке грязного, примятого матраца лежала противопехотная мина, ожидавшая свою жертву"*.