— Лорен! — входная дверь открылась и, запнувшись в спешке о порог, на улицу вышла Эви.
Выронив сразу и ножик, и ветку, Лорен встал, но не успел и шагу ступить, как Эви оказалась уже возле него.
— Что такое? — тревога Эви сразу передалась Лорену.
Тронув за плечо стоящего перед ней, Эви выдохнула.
— А что? — она постаралась изобразить спокойствие.
— Ты испуганная…
— Просто не могла найти тебя, — улыбнулась Эви. — Всё хорошо. Слушаешь музыку? — сменила тему она, кивнув на окно гостиной.
— Дафна красиво играет… — Лорен изобразил движения пальцев пианистки.
— Да, очень красиво…
— Хочешь потанцевать? — неожиданно предложил он.
— Серьезно? — улыбка Эви стала уже куда более искренней и настоящей. — Ну, если ты приглашаешь… — прислонив трость к стене дома, Эви подала руку Лорену, и они закружились по двору.
— Чем ты занимался, пока меня не было? Надеюсь, не бедокурил? — спросила Эви, подняв голову и будто глядя на собеседника.
— Я… — Лорен замолчал и выдохнул, отведя глаза. — Посолил чай Кевина… — он посмотрел на Эви и улыбнулся.
— За что ты с ним так? — вопрос был, скорее, риторическим. В голосе Эви не было даже намека на осуждение или недовольство.
— Он потом сказал мне… — Лорен внезапно остановился, глаза его заблестели от влаги, а губы тронула нервная дрожь. Всхлипнув, он крепко обнял Эви и уткнулся носом в её макушку. — Только я могу качать тебя на качелях… — проскулил Лорен, и с ресниц его сразу закапали слезы.
— Лорен… — Эви тоже обняла его. — Тише-тише… — зашептала она. — Это было просто для прикрытия… Мы разговаривали там, чтобы никто не догадался… Ну не плачь, Кори больше не будет, обещаю. Слышишь? Не плачь… — уговаривала она, поглаживая Лорена по спине и терпеливо дожидаясь, пока тот перестанет орошать слезами её голову.
— Ты… ты не перестанешь играть со мной из-за него? — Лорен чуть ослабил объятья и посмотрел на Эви, шмыгнув носом.
— Я никогда не перестану, — заверила она. — Если хочешь, мы можем хоть сейчас пойти на качели или поиграть во что-то… — осторожно пригладив растрёпанные волосы Лорена, она чуть улыбнулась. — Ну что, хочешь?
— Да… — Лорен повторно шмыгнул носом и дважды кивнул, вытирая мокрое от слез лицо краем рукава.
Меньше всего Эви хотелось возвращаться в свою комнату после вечернего крика совы.
— Слушай, ты ничего странного в доме не замечал? — обратилась она к идущему рядом Лорену. — Сегодня или вчера…
— Ничего. А ты? — он с живым любопытством посмотрел на Эви.
— Ничего… — соврала она и остановилась у двери в свою комнату. — С тобой посидеть, или ты сам заснешь?
— Я сам, — Лорен тоже остановился.
— Хорошо. Ну, тогда хороших снов… — Эви улыбнулась, приподняв голову.
— И тебе приятных снов… — Лорен хихикнул и наклонился к собеседнице, та чмокнула его в лоб.
— Лорен, — Эви удержала его за плечи. — Ты ничего не скрываешь от меня?
Зрачки в глазах Лорена забегали, он поджал губы и мотнул головой.
— Ничего…
— Ладно… — Эви отпустила его. — Спи спокойно… — она вновь улыбнулась и зашла к себе в комнату.
Проснулась Эви от громкого, отчаянного крика, донесшегося откуда-то снизу. Сев на кровати, она откинула упавшие на лицо волосы. Крик повторился, на этот раз в нем можно было различить имя «Эви», только до предела растянутое и размытое завыванием. Узнав голос Лорена, Эви схватила трость и быстро направилась к выходу. Привычным жестом потянулась к дверной ручке… но той не оказалось. Замерев в недоумении, Эви повторила жест, подняла руку немного выше, потом опустила ниже, поводила из стороны в сторону, выронив трость, начала обеими руками ощупывать плоскость перед собой, и с ужасом осознала, что двери нет. Панический страх, охвативший Эви, заставил её судорожно царапать стену и биться об неё, словно муха о оконное стекло. Слезы сами собой хлынули из глаз, ногти ломались, всё тело сводила мелкая дрожь, но Эви не останавливалась. В голове стучала одна только мысль: «Надо выбраться! Выбраться! Во что бы то ни стало!». Почувствовав удушье, Эви надрывно закричала, это был не человеческий вопль. Ей показалось, что прошла целая вечность прежде, чем позади раздались частые шаги и звук открывшийся двери. Подбежав к Эви, Максвелл крепко обнял её оттаскивая от стены, она продолжала кричать и вырывалась.
— Эви! Это я, успокойся! — с трудом удерживая Эви, Максвелл опустился с ней на пол, чтобы не упасть. — Всё хорошо, Эви, всё хорошо, успокойся… всё хорошо… — повторял он, прижимая её к себе. — Всё хорошо…