— Что? — Максвелл нервно оглянулся. Ещё сантиметров десять, и стена будет касаться его спины. — Это просто иллюзия! Так же, как с лестницей! Просто пройди мимо!
— Я не могу… — Эви не могла заставить себя даже пошевелиться. В этот момент мозг наотрез отказался мыслить здраво. — Я не могу, Максвелл…
— Черт возьми, Эви! Прекрати это немедленно! Я не могу тебе сейчас ничем помочь! — потеряв самообладание, закричал Максвелл. — Не смей просто стоять там! — он сильно ударил кулаком по стене. Свечка погасла. — Подумай о Лорене и Кори! — Максвелл уперся спиной в приближающуюся стену и постарался замедлить её. — Просто иди вперёд! Сейчас!
Дрожащие пальцы сжали рукоять трости. Слова Максвелла оказали нужное влияние.
— Хорошо… — закусив губу и чуть опустив голову, Эви бросилась вперёд, рефлекторно закрываясь руками. Никакого столкновения не последовало, она будто пробежала через очень холодное облако. Затем вновь раздался тот же скрип, только теперь гораздо громче. У Эви заложило уши, она потеряла равновесие и на пару секунд ноги её оторвались от пола, голову заполнил тонкий писк.
Во всём теле ощущалась слабость, а в мыслях — несобранность. Пошарив рукой в поисках трости, Эви поняла, что лежит на земле. Она резко села и, нащупав трость, поднялась, опираясь на неё.
— Максвелл… — вытянув руку перед собой, Эви сделала пару шагов в ту сторону, где, по её мнению, должна была быть обратная сторона стены с разломом. — Максвелл! — она беспомощно оглянулась, прислушиваясь и пытаясь хоть как-то сориентироваться.
Пространство вокруг было пустым — не было даже деревьев. Сейчас Эви испытывала, пожалуй, самый большой страх с момента своего появления в доме. Она была одна, в совершенно незнакомом месте. Она стояла, мысленно стараясь успокоить себя, хотя уже чувствовала ком в горле, от которого слезились глаза. Куда ей теперь идти? Что делать? Шурша тростью по траве и вытянув руку перед собой, Эви просто пошла вперёд, всхлипывая.
— Максвелл! Лорен! Кори! — что было сил выкрикнула она. — Кто-нибудь! — эмоции взяли верх и Эви открыто расплакалась. — Найдите меня!
Долетевший до её слуха звук, заставил Эви замереть.
— Эви! Эви, где ты!?
Она обернулась, не веря собственным ушам. Мокрое от слез лицо приняло на секунду выражение озадаченности, а затем — искренней радости.
— Лорен! — Эви быстро пошла на голос и шаги.
— Эви! — Лорен на мгновение остановился, светя лампой, но, увидев знакомую фигуру, бросился к ней. — Эви! Ты нашла меня!
Выпустив из пальцев рукоять трости, Эви крепко обняла Лорена.
— Я нашла тебя… — она всхлипнула и засмеялась. — Ты в порядке? — не отпуская Лорена, Эви подняла голову.
— Я думал, ты злишься и не придешь за мной… Я очень испугался… Ты больше не злишься? Прости меня, пожалуйста… Я хотел найти Кори… — быстро тараторил Лорен, сбиваясь с темы на тему.
— Всё хорошо, — мягко перебила его Эви. — И ты меня прости… Я очень за тебя беспокоилась… — прикрыв глаза, она почувствовала легкое головокружение. — Ты не против, если мы посидим? Я немного устала…
Под оглушительный деревянный скрип Максвелл на секунду почувствовал себя зажатым между двумя стенами — внезапно давление исчезло. Он стоял один, в полной тишине. Шумно выдохнув, Максвелл нашел на полу свечку и зажег её — подвал был прежним, без всяких движущихся или пятых стен. Подойдя к стене, на которой был разлом, Максвелл, к своему удивлению, обнаружил её совершенно целой.
— Черт… — он постучал по деревянной поверхности.
Развернувшись, Максвелл быстро направился к двери. Подъем по лестнице занял у него не больше двух минут.
Распахнувшись, дверь из подвала ударилась о стенку так, что было слышно даже на втором этаже. Максвелл сразу бросился на кухню (зная, что входная дверь будет заперта) и вылез через окно. Теперь ему ничего не оставалось кроме как пытаться добраться до реки по перерисованной карте. Погасив свечу за ненадобностью, сунул её в карман набегу. Звук распахнувшейся двери заставил Максвелла оглянуться и… остолбенеть. К нему длинными прыжками приближалось белое, до отвращения тощее существо, оно было почти на два фута выше Максвелла и имело непропорционально большую голову, похожую на волчий череп. Ноги монстра были выгнуты коленями назад, а каждая костлявая рука оканчивалась тремя огромными когтями, царапающими землю. Когда существо было уже в одном прыжке от Максвелла, он вышел из ступора и помчался вперёд. В длинном прыжке монстр махнул лапой и чуть смазал когтями по плечу своей жертвы, как бы показывая, что является вполне материальным. Вскрикнув, скорее от неожиданности, чем от боли, Максвелл схватился за поврежденное плечо и ускорился. За спиной остался круг ламп, монстр не отставал. Вбежав в лес, Максвелл начал петлять между деревьями, надеясь, что его преследователю будет сложно лавировать. Существо цеплялось когтями за кусты и коряги, но продолжало погоню, сбивая лампы с деревьев. Максвелл не оглядывался, только мысленно поторапливал себя. Вдруг нога его зацепилась за корень дерева, и, вытянув перед собой руки, Максвелл полетел на землю, в эту же секунду над ним пролетел монстр. Не упади Максвелл — преследователь бы напрыгнул на него. Быстро поднявшись, пока существо разворачивалось, Максвелл метнулся в сторону, уклонившись от ещё одного броска. До тёмной части леса оставалось совсем немного, как бежать в кромешной темноте — Максвелл не представлял. Оставалось надеяться только на то, что монстр тоже не видит в темноте. Хруст веток под тяжелыми прыжками повторялся снова и снова, не замедляясь. Максвелл ворвался в черный туман, вытянув руки перед собой, избежав столкновения с деревом, влез в кусты и тут осознал, что погоня прекратилась. Он оглянулся — монстр стоял на границе между светлой и темной частями леса. Достав из кармана свечу, Максвелл зажег её. Не сводя глаз с чудовища, медленно попятился, но никакой реакции не последовало. Похлопав себя по карманам, достал перерисованную карту и, развернув, всмотрелся в обозначения на ней, выравнивая дыхание после бега.