У меня такое чувство, что каждый вопрос его продиктован подозрительностью или завистью.
— Стал директором, — отвечаю я.
— Колоссально! — восклицает он. — Занял мое место. Я скатился вниз, ты возвысился. Как видно, на проспекте Ракоци ты тогда побежал по верной дорожке. Выходит, родился в сорочке. Мне не повезло. Когда мы удрали оттуда… — Он хватает меня за руку. — Однако сначала расскажи, старина, как ты стал директором. Это поистине грандиозно! Может, и мне окажешь услугу. А?
— Возможно, — отвечаю я. — Хотя у тебя ведь другая специальность.
— Я не то имею в виду! Что ты! — Он говорит громко, энергично жестикулируя. — Ну так как же тебе удалось пробиться вверх?
— Очень просто. В пятьдесят седьмом я стал главным инженером, и вот уже почти два года работаю директором.
— Кого-нибудь подсидел?
— Нет. Прежний директор ушел на пенсию.
— Ну а те, кто метил на его место? Я-то хорошо знаю, что только внизу не хватает рабочей силы, а чем выше, тем больше конкуренция. Очень многие уверены, что их способности позволяют им занимать более высокий пост. И когда появится брешь в чердачной двери, они очертя голову устремляются туда, подминая друг друга.
(Я бегу вверх, вот уже и железная дверь на чердак, со двора слышу голос дворника: «Хоть вы-то не сходите с ума, господин Мате! Не собираетесь же вы бежать за ним?»)
— Что с тобой? — оторопев, спрашивает Тилл. — Лицо у тебя стало такое же, как цвет формы у нашей институтской команды.
— А, пустяки. Иногда резко подскакивает кровяное давление. Сейчас пройдет. Продолжай.
— Это ты продолжай. Как же ты стал главным инженером?
— Назначили. Предшественник оскандалился.
— Как именно?
— Неудачно славировал во время контрреволюции.
— Точь-в-точь как я, — говорит он и вздыхает. — Бедняга. Его что, посадили?
— Нет, только сняли. Но сейчас он снова главный инженер.
Тилл ударяет кулаком по столу.
— Вот видишь, это именно мой случай! — Он любезно улыбается официантке, которая на стук оборачивается в нашу сторону. — Того же и я добиваюсь. Полной реабилитации! И надеюсь, ты мне поможешь в этом. У тебя наверняка есть нужные связи на чердаке, может быть, даже друзья, в конце концов ты директор крупного завода, черт возьми. Мог бы замолвить за меня словечко где нужно. Погоди, не перебивай, — останавливает он меня, так как я порываюсь что-то сказать, — выслушай сначала мою историю. Я расскажу тебе самую суть, не стану вдаваться в ненужные подробности. Хотя, по правде говоря, все дело выеденного яйца не стоит, но ничего не попишешь, так уж получилось. Словом, меня избрали председателем революционного комитета. Я пользовался огромным авторитетом. Люди оказали мне доверие. Я согласился. Думал, так мне легче будет не допустить крайностей, умерить пыл, направить в нужное русло стихийный порыв. Знаешь, на проспекте Ракоци я не на шутку струхнул. Дикие орды произвели на меня устрашающее впечатление. Словом, рассчитывал, что именно этот пост даст мне возможность стать неплохим тормозом. На собрании, где меня избрали, кричали, что надо гнать всех коммунистов с завода, секретаря парткома вздернуть на дереве, семью выгнать из города, а квартиру конфисковать. И так далее. Кое-кто и на меня замахивался, да и не мудрено, ведь как-никак я был директором. А теперь сам посуди, мог я в той обстановке отказаться, когда кто-то назвал мою кандидатуру в председатели? Тогда мне и в голову не пришло устраниться, я думал только о том, чтобы спасти себя и других, кто того заслуживал и кого еще можно было спасти. Ей-богу, многие обязаны мне своей жизнью в той грязной дыре, но, сам понимаешь, благодарности от людей не жди. Думаешь, хоть один из них пришел на суд? Боялись слово сказать в мою пользу, чтобы себя не замарать, а с другой стороны, каждый был занят только тем, как бы урвать местечко получше. В том числе и мое. Нет, нет, я не о тебе, ты наверняка иным путем достиг успеха, ты не такой, ты всегда был простофилей, если не поумнел с тех пор.
Он машет рукой, наливает вино. Пьем.
— Но хватит об этом, — продолжает он, — я тоже кое в чем изменился. Сначала меня стукнули по голове, потом травма зажила, а вместе с ней и темечко заросло. Четыре года просидел, по сути дела, ни за что. Другие точно за такие дела не только не сидели, а, наоборот, лавры пожинали. Тем, кто сразу же, в начале ноября, постучался в дверь партийной организации, все простили, а кто опоздал или вовсе не явился, тому пришлось отвечать и за чужие грехи. Короче: своей вины не отрицаю, но виноват не больше многих других, кто после октябрьского мятежа занял немалые посты, вознесся вверх. После четырехлетнего пребывания на улице Фё, когда я вышел из тюрьмы, меня пригласили в министерство, посочувствовали и сказали, что не дадут мне пропасть и поэтому направляют завскладом в один из провинциальных магазинов. Здорово, не правда ли? Так пытались отделаться от меня. Не столько хотели мне помочь, сколько заглушить голос своей нечистой совести. Пусть, мол, прозябает в подвале среди пальто, ботинок, кастрюль, оттуда не так-то просто снова выбраться наверх…