— Ну, вижу!
— Это наш яблоневый сад! — загорелась девочка. — Мы их высадили только в прошлом году, понимаешь? А через три года надеемся снять первый урожай. А что, думаете, на Камчатке яблоки не растут? — повернулась она к ребятам. — Ого! Еще какие! К нам агроном приезжал с долины реки Камчатки, так привозил во какие! — Ариша показала руками шар, величиной с хороший апельсин.
— А что? Мне капитан как-то привез яблоко из Японии, так побольше кокосового ореха, — сказал юнга.
— Мы после отъезда агронома организовали при Доме пионеров кружок юных садоводов. Меня ребята старостой выбрали. — Арише не ясно, поддержал ее юнга или насмехается над ней. — А для меня не это главное! — Она неожиданно вздохнула. — Главное — это наш новый автоматизированный комбинат. — Слово «автоматизированный» Ариша выговорила как заклинание. — У нас и до этого был заводик, но там вся работа выполнялась вручную, а тут работают сами машины.
— Так это ваш новый комбинат дым пускает? — указал юнга на завод. — Который автоматизированный?
— Да! — не ощутив каверзности вопроса, мечтательно заговорила Ариша. — И директор обещал открыть при комбинате профшколу автоматчиков. Мне еще, правда, два года в нашей школе учиться. Но к тому времени, пока я окончу, как раз и откроет. Отец мне уже дал «добро».
— А ты часто бываешь на комбинате? — спросил Витя.
— Так у меня ж там мамка — мастер обвалочного цеха. Меня когда хочешь к ней в цех пускают.
«Мастер цеха» — Мария Ивановна Лихолетова — оказалась маленькой быстрой женщиной, с ласковыми голубыми глазами.
— Ну, мойте скорей руки! Проголодались, наверно? Да и обед в печи перетомился! Девочки, в кухню! Мальчики — в ванную! — скомандовала Мария Ивановна, едва ребята переступили порог.
Ребята не помнили, чтобы чья-либо команда выполнялась ими так охотно и стремительно. Не прошло и пяти минут, как вся четверка хлебала, обжигаясь, роскошную уху из рыбьей печени и ела огромные куски нашпигованной чесноком жареной свинины.
— Какая вкусная рыба, — сказал, отрезая кусок свинины, Витя. Он был вежливым мальчиком. Мама всегда его учила, что хозяйкам доставляет удовольствие, когда гости хвалят приготовленную ими пищу. — Как она называется?
— Хрю-хрю! — закатилась смехом Ариша. — Хрю-хрю рыба называется!
— Мне и самому показалось, что это блюдо похоже на мясо, но почему же оно так пахнет рыбой? — спросил Витя.
Коля под столом наступил ногой на Витин ботинок и выразительно показал глазами на Аришину маму: «Ну, разве ж так можно? А еще ученый!» Но ведь Витя не хотел сказать ничего обидного. Наоборот, он искренне похвалил рыбу-свинину.
— Это поначалу всем так кажется, — пришла на выручку Мария Ивановна. — А потом, как привыкнешь, так вкусней нет мяса, чем на рыбьем откорме. У нас при комбинате отходов видимо-невидимо… Вот мы и решили растить свиней.
— А мы в «Заре» уток на рыбе держим, — поддержала разговор Саня.
Витя представил себе утку с рыбьей головой и хвостом, залитую белым жиром, как сом, которого так любила мама, и почувствовал, что он, кажется, насытился.
Поблагодарив хозяйку за обед, Витя уважительно оглядел книжную полку, которая занимала всю внутреннюю стену столовой. По черным, серебряным, золотым надписям на корешках он узнал книги Л. Толстого, Горького, Бальзака, два тома Н. Задорного (по их потрепанным переплетам и местоположению Витя определил, что эти книги — певца Дальнего Востока — читаются больше других) и еще массу произведений известных и неизвестных ему писателей.
— Ты собираешь? — подмигнул он Арише.
— Куда мне! Мамка! — ответила девочка. И, не обращая внимания на протестующее движение зардевшейся от смущения матери, рассказала историю зарождения этой великолепной библиотеки.
Их семья приехала на западное побережье по вербовке. Отец сразу вступил в рыбацкую артель, а мать — работницей на старый рыбоконсервный завод. Особой грамотностью она тогда не отличалась: умела расписаться в ведомости при получении зарплаты, умела посчитать полученные деньги — и ладно. Но через два года старательную, вдумчивую работницу руководство завода выдвинуло мастером разделочного цеха. Вот тут-то грамотности и не хватило. Пришлось поступить в вечернюю школу и начинать все с азов.
— Хорошо еще, — засмеялась, ласково поглядывая на мать, Ариша, — что в это же время и я пошла в первый класс.
Так они вместе и двинулись в науку. Но девочка шагала малым ходом — по букварям да хрестоматиям, а Марии Ивановне некогда было: нужно было нагонять упущенное.