— А что ж обманываешь?
— Нет, правда, так и будем сидеть около книг? Комар заест. Ты чего там ищешь?
— Хворост. Сушняк.
— Зачем?
— Плот вязать будем. Погрузим книги — и поплывем.
— Умеешь?
— В кино видела. Техника несложная. Смотри, — Ариша, взяв несколько веток, уложила их в ряд. Затем другими ветками стала переплетать их поперек, как плетут из лозы корзины. — А по бокам коряги укрепим — книги и одежду выдержит, а мы держаться за него будем, так и переплывем.
Не говоря больше ни слова, Саня тоже нырнула в кустарник.
— Ты куда?
— А где тут на открытом месте хворост?
— Не уплывешь?
— Не знаю, как приморские, а заревые товарищей в беде не бросают! Эх, нам бы автоматический топор да пилу. Руками много ли наломаешь?
— Опять дразнишься? Плыви ты в самом деле лучше на тот берег! Обойдусь и без тебя. Думаешь, мне неохота бросить к лешему эту обузу, — кивнула Ариша на книги, — и бежать за Лехой вдогонку? Ведь пока мы тут сидим, Леха уже может отправить ребят дальше в район. Тогда вся наша прогулка впустую. Но по острову далеко не пробежишь, а переплыть на тот берег я не смогу. Не сумею.
— Плавать не умеешь?
— Не умею, — отвернувшись в сторону, призналась Ариша.
— Ну, так бы сразу и сказала, а то «не брошу библиотеку». Давай собирай хворост.
— А может, ты все же одна поплывешь? Пойдешь по берегу за ребятами, а я пока свяжу плот, — сказала Ариша. — Эх, догнать бы их скорей. Хоть бы тайга отозвалась… Э-э-эй! Леха! Коля! Витя-а-а!
— А-а-а, — донеслось с противоположного берега.
— Слыхала? — замерла Саня. — Эхо?..
— Тайга надо мной смеется. Хороша рыбачка — плавать не научилась, — грустно сказала Ариша.
— Ариша, я не буду больше тебя дразнить. Давай вместе вязать плот, — мягко сказала Саня. — А за сколько мы его свяжем? За два дня? За три? А ведь нас тоже будут, наверно, искать. Коныч расскажет, куда мы отправились, — день-другой пройдет, нас и хватятся! Может, на моторке придут. А пока не пропадем. Я могу рыбу прямо руками ловить. Как медведь лапой! Ты видела, как медведь ловит рыбу? Сядет на перекате, кета мимо проплывает — он ее лапой, хвать… и через голову бросает на берег. Набросает целую кучу. А камчадалы подойдут да и унесут всю рыбу. Медведь оглянется — нет рыбы. Он и давай опять ловить. Так целый поселок и выполнит рыбозаготовки на всю зиму.
Саня видит, что ее рассказ отвлек Аришу от грустных размышлений. Девочка улыбается. Ломает ветки и продолжает плести плетенку для плота. Саня деловито помогает, выбирая в кустарнике наиболее длинные жерди.
— «Курилка»-то не дует больше, — говорит Ариша.
— А ты веришь, что это нам эхо отвечало? — продолжила свою мысль Саня. — Может, нас уже ищут. Давай покричим в два голоса: ты дискантом, я баритоном, получится вроде как корабельная сирена — на два тона.
— Ого-го-го, — приложив рупором ладони, закричали девочки.
— Ау, — явственно донеслось из тайги.
— Человеческий голос, слышишь? Давай повторим еще!
Призыв девочек несется над рекой, проникает в таежную глушь на противоположном берегу и сливается с ответным зовом мужских голосов. Приглушенные расстоянием, они кажутся девочкам удивительно музыкальными и мощными.
— Дядьки, — говорит Саня. — Близко. На том берегу. Давай кричать, что мы здесь, на острове. Или лучше костер запалим. Видишь, хорошо, что спички не намокли.
Ариша молча взяла у Сани коробок спичек и подожгла приготовленный для плота сушняк. Сухие ветки вспыхнули мгновенно. Сноп искр полетел к Лехиной библиотеке.
— А книги! Не допускай огонь, — оттащила в сторону пачки Саня.
— Давай лучше на берег, — говорит Ариша. — И нас там будет виднее, и все равно, когда за нами придут, нужно будет перетаскивать.
Взяв книги, девочки потащили их к месту, где раньше стояла лодка, сложили на груду камней. Саня взяла большой плоский камень и бросила его о скалу.
— Ого, как грохнуло, прямо зенитная батарея, — засмеялась Ариша. Она тоже нагнулась и взяла камень.
Девочки изо всех сил швыряли камни в скалу, заглушая крик человека на том берегу.
— А ну, тихо, — остановила подругу Саня. — Кажется, нас услыхали!
— Товарищи на острове! — совсем близко раздался голос.
— Нас заметили, нас заметили! — ликует Саня.
И действительно, на противоположном берегу, прямо напротив девочек, из тайги выскочил человек и побежал к реке. За ним, проваливаясь в бурелом, вышел другой.
— Похоже, что Леха, а кто другой — не знаю. Вроде как милиционер, — старается разглядеть людей Ариша. Но люди на том берегу вдруг повернули в сторону и снова исчезли в густых зарослях.