о, но только и всего. Сильвестр же каким-то потусторонним чутьем ощутил причастность своих одноклассников. Он натянул на пальцы рукава толстовки, инстинктивно стараясь закрыться от нависших над ним парней. - Что это ты там прячешь? - Бык схватил его левую руку и резко стянул рукав, было слышно, как треснули швы. - Ого, какой шрамище! На предплечье Сельвестра выпукло белел длинный прямой шрам. Сельвестр попытался вырваться, но даже на миллиметр не смог двинуться от Быка. Тот завороженно смотрел на шрам, не ослабляя хватку. - Что ты там завис? Серый нагнулся, чтобы рассмотреть, на что уставился Бык, а затем больно схватил Сильвестра за руку. Стоило ему дотронуться до шрама, как его глаза недобро сверкнули. Он понял. Сильвестр задергался сильней, пытаясь вырваться. Нужно было бежать. Бежать как можно скорей и как можно дальше. Люди, побывавшие в Лесу, испытывали какое-то особенное удовольствие от погони за себе подобными. Загнать и уничтожить, разорвать на куски так, чтобы никто никогда не отыскал. А после забрать себе дар Леса, сделать его своим. Говорили, что любой, забрав чужой дар, становился сильней. Серый уставился в глаза Сильвестру и улыбнулся. От этой улыбки внутренности будто пережало. - ...тридцать три! - заревели сзади. Бык отвлекся, и Сильвестр смог вырваться. Он бросился к раздевалке, схватил вещи и, не переодеваясь, побежал к выходу. Сердце бешено колотилось о ребра, словно рвалось убежать вперед хозяина. Сильвестр не разбирал дороги, несся по мокрым улицам, усыпанными осенними листьями, петляя меж домов, в надежде запутать след. Ему казалось, что вся троица дышит ему в затылок и стоит сбавить темп - набросится, заломит руки и переломит хребет. Ему то слышались их смешки, то мелькали сбоку их злые блестящие глаза. С момента своей вылазки в Лес он молчал еще и потому, что его легко могли загнать такие же, как он. Получившие странные подарки, что-то оставившие взамен, поломанные изнутри люди. Лес ни для кого не проходил бесследно. В горле пересохло и каждый вздох отзывался болью. Ноги задеревенели, в глазах начинало темнеть. В какой-то момент вокруг заплясали черные точки и зазвенело в ушах, бежать больше не было сил. Сильвестр упал на скамейку у ближайшего подъезда и захрипел, приходя в себя. Вокруг было тихо, двор миролюбиво осыпался огненными хлопьями, пах недавним дождем и шелестел редкими шинами. Время от времени кто-то кричал и все снова затихало, город был занят своей жизнью и не замечал Сильвестра, с огромным усилием посадившего себя вертикально. Погони не было. По крайне мере, пока. Сильвестр знал большинство историй, ходивших вокруг Леса и прекрасно понимал, что из себя представляли трое его одноклассников. Они непременно захотят загнать его в Лес, откуда было не убежать, и где проявлялись их силы. Время на часах - без пяти два. Ему нужно где-то спрятаться до заката. Возле дома уже наверняка кто-то караулил, а двое других гуляли по округе, выискивая и вынюхивая. Сильвестр привел себя в порядок и встал. Сидеть все время на одном месте было опасно. Нужно было уйти максимально далеко от Леса, поэтому Сильвестр пошел в противоположную от того сторону. Осторожно, оглядываясь на каждом шагу, он шел все дальше на юг города. Густота пятиэтажек сменилась деревянными покосившимися домиками, а асфальт перешел в мокрую грязь. Город был маленьким, за пару-тройку часов можно было пересечь его полностью на своих двоих. Так что к четырем часам он оказался в зоне складов и уходящей за горизонт железной дороги. Сильвестр устало забился в щель между кирпичными стенами и уставился на клочок рельс, проглядывающий между зданий. Пахло мокрым камнем, листвой и каким-то дымом из ближайшего склада. Там стучали, кричали и что-то делали. Глаза слипались. Казалось, что ничего не было и не будет, и опасность преследования он сам себе выдумал. Могло быть, что Серый ничего не понял, так только показалось из-за освещения или чего-то подобного. Подумаешь, шрам... Он пытался представить, как все развернулось бы, будь Пашка рядом. Они были похожи, оба слабые и трусливые, но вместе не было так страшно. Вместе - и мир не кусался и не бросался на тебя на каждом шагу. В их дружбе каждый был поддержкой для другого. Сильвестр задремал, уткнувшись носом в рюкзак на коленях. Он не заметил, как рабочие стали расходиться, как закрылись склады и посерело небо. - Нашелся, Сопля! Его резко выдернули из сна две крепких руки. Швырнули на землю, заставив проехаться лицом по остывшей грязи. Сильвестр закашлялся. Попытался встать, но на спину сели сверху, накрепко придавив. - Хорошее место нашел, тут много запахов. Твой кое-как отыскали. Голову бесцеремонно подняли за волосы. Серый вперился в него глазами, довольно скалясь. - Ты же все понял? - продолжал Василий, сидя на спине у Сильвестра. Кости и внутренности ныли. Его руку заломили и снова оголили, изучая шрам. - Кто бы мог подумать, Сопля - и один из Лесных! Что у тебя тут зашито? Что? Что? Василий больно поскоблил ногтем белую выпуклость, как будто и в самом деле пытаясь расковырять ее и посмотреть внутрь. Все-таки они могли чувствовать дары Леса. Его они учуяли. - Молчишь? Хочешь, расскажу, что Лес подарил нам? - Нет, - сказал Сильвестр и закашлялся, получив удар по лицу от Серого, нависшего над ним. Этим двоим явно нравилось сидеть тут на нем и запугивать. Хорошо, если бы они избили его здесь, может, порезали в поисках дара, и отпустили восвояси. Плохо, если они решат устроить Охоту в Лесу, сделав его добычей. Тогда придется искать способ, чтоб выжить. - Ну что ты так! - Василий встал. Серый больно дернул Сильвестра, чтобы он встал тоже. - Позвони Быку, пусть едет прямо туда. Серый кивнул, затем достал телефон и позвонил. Василий стоял рядом с Сильвестром и что-то напевал под нос. - Знаешь, - сказал он, - у нас был один дар на троих. Поэтому и бегаем мы вместе, боимся, что по отдельности ничего не будет работать. - Ну и зачем ты ему это все говоришь? - Серый недовольно посмотрел на обоих, затем убрал телефон. - Чтобы было интересней. У него же появится надежда, что нас как-то можно одолеть. Разве нет? Василий вел себя как кот, играющийся с мелкой птичкой, которой оказался Сильвестр. Не повышал голос, улыбался всей свой красной мордой, вел себя как лучший друг. От этого было вдвойне не по себе, Сильвестр чувствовал, что если он дернется бежать, то в него немедленно пустят когти. Серый подумал, поскреб переносицу и, видимо, согласился. - Пошли, нам надо до заката успеть. Василий с Серым шли быстро и чуть ли не тащили Сильвестра следом. Лица у них были возбужденные, они то и дело перешучивались, поглядывая на свою добычу. - Как вы меня нашли? - осмелился спросить Сильвестр. Он подозревал, что это из-за того, что они с ними похожи. Но сам он вряд ли бы нашел их, если бы это потребовалось. А они шли за ним словно по невидимому следу. - У нас хороший нюх. Как у собак. Сильвестра посадили на мопед, на нем увезли на север города. Затем пару километров волокли меж деревянных домов, уходя все левее от мест, где могли появиться люди. Если им кто-то встречался, то рот ему затыкали, а руки больно скручивали. Вышли на какую-то узкую, поросшую высохшей травой тропу, ведущую прямо к Лесу. Местами белел мусор, принесенный ветром и росли с каждым шагом тени. Сильвестр несколько раз пытался вырваться, но его останавливали метким и крепким ударом в бок. Солнце садилось, проливаясь на верхушки деревьев и траву яркими огненными лучами. Казалось, что мир вокруг вот-вот загорится, и Сильвестру очень хотелось, чтобы так оно было. - Чертова старуха! Мы же специально ее дом стороной обошли! Серый остановился, потянув за шиворот Сильвестра, который тут же подавился воздухом. Василий продолжил идти, но насторожившись, готовый в любой момент то ли закричать, то ли дать деру. По соседней еле заметной тропе навстречу им шли Марья Ивановна с сыном. Невысокая худощавая женщина, укутанная с ног до головы в черные тряпки, словно в вечном трауре. На голове платок, лицо уставшее и смиренное, какое бывает у большинства прихожан в церкви. Сильвестр почему-то вспомнил, как здесь хотели построить небольшую церквушку, прямо у Леса, чтобы принести сюда хоть немного Бога. Кажется, камни от сгоревшего фундамента до сих пор стояли у главной дороги. Позади обеспокоенной женщины, завидевшей их, шел ее сын Макс, долговязый, белобрысый парень, с длинными тонкими руками. Вроде он был ненамного старше них, ходил в местную школу и пугал всех одним своим видом. Он все время помогал матери в поисках пропавших в Лесу, но его недолюбливали. Может, за бесстрастное лицо, словно он был то ли умственно отсталым, то ли чересчур безэмоциональным, может, просто так. Впрочем, Марья Ивановна тоже мало кому нравилась, хоть ее и уважали. Женщина ускорилась, пересекая поле с травой по диагонали. Сильвестру хотелось, чтобы она ему помогла. Она или ее сын, плетущийся позади с безучастным видом. - Эй! Что вы тут забыли?! Вам тут нечего делать, тем более в такое время! Чем ближе она подходила, чем четче вырисовывались ее недовольство и страх. Лица на ней словно не было, оно было таким обычным, что его просто было невозможно запомнить. Сильвестр открыл рот, чтобы закричать, но Серый грубо его заткнул. - Что будем делать? Она нас видела. Василий несколько секунд посмотрел на женщину, что-то обдумывая. - Потом с ней разберемся. Бежим! Серый и Василий с двух сторон схватили Сил