вперился в него глазами, довольно скалясь. - Ты же все понял? - продолжал Василий, сидя на спине у Сильвестра. Кости и внутренности ныли. Его руку заломили и снова оголили, изучая шрам. - Кто бы мог подумать, Сопля - и один из Лесных! Что у тебя тут зашито? Что? Что? Василий больно поскоблил ногтем белую выпуклость, как будто и в самом деле пытаясь расковырять ее и посмотреть внутрь. Все-таки они могли чувствовать дары Леса. Его они учуяли. - Молчишь? Хочешь, расскажу, что Лес подарил нам? - Нет, - сказал Сильвестр и закашлялся, получив удар по лицу от Серого, нависшего над ним. Этим двоим явно нравилось сидеть тут на нем и запугивать. Хорошо, если бы они избили его здесь, может, порезали в поисках дара, и отпустили восвояси. Плохо, если они решат устроить Охоту в Лесу, сделав его добычей. Тогда придется искать способ, чтоб выжить. - Ну что ты так! - Василий встал. Серый больно дернул Сильвестра, чтобы он встал тоже. - Позвони Быку, пусть едет прямо туда. Серый кивнул, затем достал телефон и позвонил. Василий стоял рядом с Сильвестром и что-то напевал под нос. - Знаешь, - сказал он, - у нас был один дар на троих. Поэтому и бегаем мы вместе, боимся, что по отдельности ничего не будет работать. - Ну и зачем ты ему это все говоришь? - Серый недовольно посмотрел на обоих, затем убрал телефон. - Чтобы было интересней. У него же появится надежда, что нас как-то можно одолеть. Разве нет? Василий вел себя как кот, играющийся с мелкой птичкой, которой оказался Сильвестр. Не повышал голос, улыбался всей свой красной мордой, вел себя как лучший друг. От этого было вдвойне не по себе, Сильвестр чувствовал, что если он дернется бежать, то в него немедленно пустят когти. Серый подумал, поскреб переносицу и, видимо, согласился. - Пошли, нам надо до заката успеть. Василий с Серым шли быстро и чуть ли не тащили Сильвестра следом. Лица у них были возбужденные, они то и дело перешучивались, поглядывая на свою добычу. - Как вы меня нашли? - осмелился спросить Сильвестр. Он подозревал, что это из-за того, что они с ними похожи. Но сам он вряд ли бы нашел их, если бы это потребовалось. А они шли за ним словно по невидимому следу. - У нас хороший нюх. Как у собак. Сильвестра посадили на мопед, на нем увезли на север города. Затем пару километров волокли меж деревянных домов, уходя все левее от мест, где могли появиться люди. Если им кто-то встречался, то рот ему затыкали, а руки больно скручивали. Вышли на какую-то узкую, поросшую высохшей травой тропу, ведущую прямо к Лесу. Местами белел мусор, принесенный ветром и росли с каждым шагом тени. Сильвестр несколько раз пытался вырваться, но его останавливали метким и крепким ударом в бок. Солнце садилось, проливаясь на верхушки деревьев и траву яркими огненными лучами. Казалось, что мир вокруг вот-вот загорится, и Сильвестру очень хотелось, чтобы так оно было. - Чертова старуха! Мы же специально ее дом стороной обошли! Серый остановился, потянув за шиворот Сильвестра, который тут же подавился воздухом. Василий продолжил идти, но насторожившись, готовый в любой момент то ли закричать, то ли дать деру. По соседней еле заметной тропе навстречу им шли Марья Ивановна с сыном. Невысокая худощавая женщина, укутанная с ног до головы в черные тряпки, словно в вечном трауре. На голове платок, лицо уставшее и смиренное, какое бывает у большинства прихожан в церкви. Сильвестр почему-то вспомнил, как здесь хотели построить небольшую церквушку, прямо у Леса, чтобы принести сюда хоть немного Бога. Кажется, камни от сгоревшего фундамента до сих пор стояли у главной дороги. Позади обеспокоенной женщины, завидевшей их, шел ее сын Макс, долговязый, белобрысый парень, с длинными тонкими руками. Вроде он был ненамного старше них, ходил в местную школу и пугал всех одним своим видом. Он все время помогал матери в поисках пропавших в Лесу, но его недолюбливали. Может, за бесстрастное лицо, словно он был то ли умственно отсталым, то ли чересчур безэмоциональным, может, просто так. Впрочем, Марья Ивановна тоже мало кому нравилась, хоть ее и уважали. Женщина ускорилась, пересекая поле с травой по диагонали. Сильвестру хотелось, чтобы она ему помогла. Она или ее сын, плетущийся позади с безучастным видом. - Эй! Что вы тут забыли?! Вам тут нечего делать, тем более в такое время! Чем ближе она подходила, чем четче вырисовывались ее недовольство и страх. Лица на ней словно не было, оно было таким обычным, что его просто было невозможно запомнить. Сильвестр открыл рот, чтобы закричать, но Серый грубо его заткнул. - Что будем делать? Она нас видела. Василий несколько секунд посмотрел на женщину, что-то обдумывая. - Потом с ней разберемся. Бежим! Серый и Василий с двух сторон схватили Сильвестра и со всех ног бросились к Лесу. Сильвестр попытался вырваться, кусал их за руки, пинался и что-то даже кричал, но все произошло слишком быстро. Марья Ивановна осталась сзади, а Макс даже не шевельнулся в их сторону. Солнце гладило землю последними теплыми лучами, проверяя, все ли на месте. Впереди рос и ширился Лес, темнея и растопыривая во все стороны свои игольчатые ветви. Из теней на них смотрел Бык, взволновано переминающийся с ноги на ногу. Бык подхватил ношу своих друзей и вся троица поволокла сопротивляющегося Сильвестра дальше. Парень сопротивлялся, как мог, брыкался, кусался, залепил кулаками кому-то по лицу, но толку не было. Время заканчивалось. Он слышал, как пробуждался, выпрямлялся Лес, как шептал и скрипел, рассматривая гостей. - Отпустите! Отпустите, пожалуйста! Его не слушали. Все трое тяжело и возбужденно дышали, смеялись и словно тем больше веселели, чем отчаянней становились крики Сильвестра. Его притащили на небольшую поляну, поросшую колючей травой, и бросили. Сильвестр не чувствовал ног и рук, страх словно сковал их. Вокруг было темно и холодно. Рядом часто дышали одноклассники. Вдруг мир на мгновение замер и разом со всех сторон взорвался громким протяжным треском. Лес заперся. Выхода больше не было. Сильвестр поднял глаза и посмотрел на тех, что приволокли его сюда. Они менялись. Тени сжирали их головы, вытягивали, изменяли. Спустя минуту перед ним стояли три тела с собачьими головами. Все одинаково остромордые, похожие на доберманов, с высунутыми языками, поднятыми в оскале губами. - Сегодня не полнолуние, поэтому мы не можем обратиться полностью. Но и так неплохо, да? Самое то для охоты, - сказал тот, что был в одежде Василия. Глаза его сверкали, с клыков на воротник капала слюна. Говорил он немного рвано, словно гавкал. - Сколько времени ему дадим? Десять минут? Пятнадцать? - спросил он двух других полуоборотней. - Он дохлый. За десять не убежит. Поймаем сразу. Двадцать. - Согласен. Двадцать. Голоса у всех были одинаковыми, как и манера говорить. В темноте было не отличить Серого и Василия, Бык был больше и толще, и собачья голова на его теле смотрелась немного комично. - У тебя двадцать. Минут, Сопля, - речь обращенных одноклассников становилась все более рваной и рявкающей. - Беги. Как можешь. Дальше. Быстрей. И Сильвестр побежал. Кинулся в темноту Леса, которая с радостью его приняла, окружив звуками. Ухали, кричали, свистели ему вслед ночные птицы, скрипели стволы, разнося запахи хвои и смолы, бежал за ним вдогонку ветер, неся на спине вой охотников, оставшихся на время позади. Небо наверху будто оцепенело. На нем разгоралось все больше звезд, выглянула неполная луна, наполнив Лес хоть каким-то светом. Сильвестр несся, не понимая, куда бежит, запинался о кочки и корни, падая, раздирая кожу на руках и лице. Ему казалось, что время уже вышло, что если он остановится, то на него тут же набросятся и разорвут на части. Между деревьями пробегали нечеткие тени, похожие на зверей. Лес был полон обитателей и немногие из них были людьми. Легкие болели, голова кружилась, но он продолжал бежать. Где-то справа треснули ветки под чьими-то ногами. Сильвестр испуганно бросился в противоположную сторону, запнулся и упал. - Ха, ха... ха, - он не слышал ничего кроме своего дыхания и биения сердца. Осмотрел Лес вокруг, но никого не было видно. Только густая темнота на сотни, может, тысячи километров вокруг. Сзади снова хрустнуло. Сильвестр испуганно дернулся и схватил первую попавшуюся под руки палку. Он всматривался в черноту, ощущая чье-то присутствие. Кто-то ходил за деревьями, но не приближался. Он был один и он был другой. Не такой, как его полуоборотни-одноклассники. На мгновение сверкнули красным светом глаза, проплывшие в нескольких метрах впереди него, и пропали. Здесь гуляли разные чудовища, присматривающиеся и принюхивающиеся друг к другу. Кто знает, когда они решат вмешаться. Сильвестр встал и быстро зашагал дальше. Бежать не было сил, ноги одеревенели и болели. Ему еще никогда не приходилось столько бегать. Сзади раздался вой, разнесшийся по верхушкам деревьев. Время вышло. Сильвестр попытался бежать, ногу свело судорогой и на несколько секунд пришлось остановиться. Его громкое дыхание не давало нормально расслышать звуки Леса, ноги отнимались, горло больно саднило. Сильвестр чуть не расплакался, еле сдержавшись. Он был слишком слабым, разве были у него шансы убежать от тех, кто превращался в собак? Пусть и не полностью. Вот если бы он знал, где одноклассники прячут свой дар, то можно было попробовать их одолеть. Тогда бы не было крови, которую так любил Лес. Сдаваться не хотелось. Сильвестр перебирал в голове все, что когда