Сейчас же, как только стихали разрывы бомб и самолеты отлетали назад, с островов доносились беспорядочные оглушительные взрывы.
— У них что-то рвется там. Повидимому, артиллерийские склады, — сказал комбриг.
— На снег, на снег! Ложитесь! — снова раздался приказ командарма, но сейчас уже в его голосе были слышны новые нотки. Он уже перестал ходить взад и вперед, на лице разгладились морщины, и чувствовалось, что он доволен ходом операции.
Шилова наблюдала за вновь летящими машинами. Каждая эскадрилья выглядела более мощной, и не было конца летящим птицам, и бесконечным казался грохот разрывающихся бомб.
Острова посерели, вздыбленная земля смешалась со снегом, и вместо темного густого леса торчали отдельные расщепленные стволы деревьев.
— Вот, это картина настоящего современного боя, — донеслись до Шиловой слова комбрига.
В это время командарм громко сказал:
— Сейчас донесли, что финны оставляют остров Максиман-саари и группами пытаются перейти на материк. Повидимому, они направляются к городу, — и добавил: — Беглый, интенсивный артиллерийский огонь! Выслать ястребки! Дать знать нашим частям, которые продвигаются по материку!
Остров был весь объят пламенем. Шилова видела, как по льду к материку бежали темными группами люди. Казалось, что они сейчас достигнут берега, и она опасалась, что финны уйдут и скроются среди густого леса. Но небо покрылось темными быстролетными птицами, загудело моторами. Взлетая вверх и стремительно опускаясь вниз, самолеты, пикируя, штурмовали убегающего врага и обливали его из пулеметов потоками пуль.
В это время к острову Петяя-саари двинулась пехота, Бойцы, делая перебежку, падали, поднимались и снова бежали. Их обгоняли лыжники, стараясь поскорее добраться к курсирующим по льду танкам. Видно было, как отдельные бойцы уже достигли танков и залегли под их прикрытием.
Со стороны неприятеля понесся ураганный огонь. Мины рвали лед, по нему от огня вражеских пулеметов белой дымкой вздымался снег.
Снова над островом показались бомбардировщики, за ними быстро летели ястребки, камнем падали к земле и, выровнявшись над ней, снова взлетали вверх, и в гул разрывающихся бомб врывался неумолчный пулеметный стук.
Головная часть, снова делая перебежку, двинулась вперед, и теперь уже было видно, как ползли люди с флангов, обходя остров.
Порой цепь редела, падали отдельные бойцы, и тогда снова по льду катились быстрые круглые шарики, таща за собой длинные санитарные санки.
— После шестнадцати ноль-ноль бомбить северо-западнее, — отдал приказ командарм, и кто-то в блиндаже повторил его слова.
— Что сейчас в дивизии переживают, — наклонился к Шиловой майор. — Ведь от них все видно. Вы вот туда бинокль, на обрыв. Видите?
Шилова долго пристально вглядывалась в темнеющий обрыв и вдруг около деревьев разглядела маленькие, чуть заметные человеческие фигуры. Весь обрыв был заполнен ими, они стояли неподвижно, точно застыли на месте.
— А почему они не стреляют? — с удивлением спросила она.
— Сюда нельзя. Могут попасть по своим. Часть дивизии уже двинулась в обход к финнам и на соединение с подошедшим подкреплением, идущим по материку, — сказал майор. — А затем, разбив у себя финнов, повернут к нам.
Лежащие под прикрытием танков бойцы снова поднялись и бросились к острову. Видно было, как передние уже подобрались к самому берегу и пытались взобраться на него. Но люди окатывались с крутых, отвесных скал и снова лезли на них, втыкая в промерзшую землю штыки. Пулеметчики тащили на плечах пулеметы, подсаживая друг друга. Было ясно, что финны с неприступного гребня осыпали бойцов градом пуль.
И все же люди вновь и вновь штурмовали берег.
— Ястребков сюда, ястребков, — крикнул командарм. — Глубокий артиллерийский огонь! Скорей, немедленно!
Шилова с ужасом смотрела на карабкающихся на скалы бойцов, на падающие темные фигуры. Она видела финнов, скрывавшихся за деревьями на верхушке гребня, и вдруг снизу, с флангов между стволами показались бегущие человеческие фигуры и откуда-то издалека донеслось заглушенное «ура».
— Наши с флангов, наши в тыл к ним заходят! — крикнул лейтенант, и все ринулись вперед, уже не прячась за ветки и снежные глыбы, и молча, взволнованно следили за тем, что происходит на острове.
Финны заметались на гребне, видно было, как бойцы снизу стали подниматься на остров, и крики «ура» все ширились, росли и теперь уже долетали ясно и отчетливо.
Гребень острова мгновенно опустел, резче заговорили длинные пулеметные очереди, и вдруг на белой пелене озера за островами показались бегущие финны. Они неслись густым беспорядочным потоком, пытаясь перебежать на соседний остров, но под непрерывным пулеметным огнем падали, устилая трупами снег.