. глава первая: первые шаги наверх .
Добраться до Амстердама для трёхсот с лишним участников было не так сложно, как то, что предстояло им сегодня. Первый отборочный тур, где вылетят сразу двести восемьдесят три участника.
Отборочные разделили на четыре дня, чтобы успеть прослушать каждого из приехавших счастливчиков тщательно, не торопясь. Судейский состав незаметно скользил между участниками, оценивая их репетиции прямо в зале ожидания, складывая первое впечатление заранее, чтобы знать, чего ожидать. Участники были уверены, что это очередные помощники и не особо присматривались к их лицам, не прислушивались к мимолетным комментариям.
Нервное напряжение царило настолько сильно, что силы на оценку конкурентов и внимательность к окружающим деталям находил далеко не каждый.
Джоан Эмили Хьюстон методично отстукивала ритм своей песни пальцами прямо по кафелю, на котором сидела уже не первый час. Тёмно-каштановые короткие волосы скрывали её лицо, не давая соседям увидеть её губы, повторяющие песню про себя. Её номер шёл следующим по списку. Холодное спокойствие медленно скользнуло по её коже, как случалось всегда перед выступлением или выходом на сцену. Джоан волновалась, но мягкая улыбка на лице говорила об её уверенности в себе. Волноваться не значит бояться, так она считала.
— Номер тридцать один, на сцену! - громкий и неприятный голос ассистентки прозвучал раньше, чем Джоан рассчитывала.
— Так быстро? Тридцатый только что зашёл, - она уже стояла возле двери, и хмурилась.
Блондинка с коротким хвостиком пожала плечами, быстро листая свой ежедневник, явно не имеющая желания разговаривать слишком долго с кем-то из участников.
Хьюстон закатила глаза, уже сделав шаг за дверь.
— Прошлому участнику не понравились условия и он отказался. Так что удачи, Тридцать один.
Джоан недоуменно обернулась, но дверь уже закрылась. Оставался только один выход - на сцену, на шаг ближе к своей цели.
Сцена была небольшой, но оказалась оснащена последними новинками техники, о которых она знала. Покрытие пола и лестницы не позволяли обуви скользить, но и радовало глаз приятным холодным оттенком синего. Джоан показалось, что у организаторов пунктик на этот цвет, ведь и занавес, и стены были разного оттенка синего цвета.
Она остановилась перед микрофоном, но уже через секунду поняла, что он не подключен к системе. Непонимание, скорее всего, отразилось на её лице, поскольку в первых рядах зала послышался смешок. Джоан сделала пару шагов вперёд и увидела судей первого этапа.
Судей было четверо и все они были разного возраста. Трое мужчин в костюмах и одна женщина, явно старше всех их, в бело-розовом платье с принтом зебры. Смотрелось весьма.. эффектно. Нервозность снова к ней вернулась, когда она узнала одного из них - парнишку лет двадцати трёх, которому помогла донести тонну бумаг до выхода всего пару часов назад. А теперь он сидит в составе судей и будет решать её судьбу.
Парень ободряюще улыбнулся и помахал рукой. Остальная тройка внимательно за ней наблюдала, уже с блокнотами и её анкетой в руках. Видимо, та пачка бумаг оказалась анкетами участников.
Хьюстон глубоко вздохнула.
— Добро пожаловать на первый этап, Джоан Эмили, - то, как громко раздался голос парня заставило девушку вздрогнуть. Видимо, только у судей были подключены микрофоны, - Думаю, ты уже успела заметить, что микрофон, стоящий позади тебя, выключен. Это не накладка, если ты так подумала.
Джоан хотела задать вопрос, в чём же тогда дело, но не успела. Заговорила милая женщина в очках с ярко-розовой роговой оправой.
— Правила первого этапа таковы, что все участники должны будут исполнить любую композицию, не используя при этом записанную музыку и технику. Только вы и ваш голос, - она улыбнулась пошире, явно стараясь подбодрить Джоан, - Не волнуйтесь, если вы захотите, то можете перенести своё прослушивание на другой день или вовсе отказаться. Нам важно оценить именно ваши способности, не вслушиваясь в посторонние звуки.
Джоан Хьюстон не была настолько глупа, чтобы поверить в это. Довольно быстро она поняла, что первый этап - лишь проверка, не жульничал ли кто при отправке видео-заявки. Умный, хитрый ход. Джоан молча похлопала организаторам.
Она сделала поклон и снова отошла ближе к середине сцены, куда падал свет лучше всего. Хотите живой звук? Вы увидите, чего стоит участие в а капелла группе несколько лет.
— Я всё поняла и готова, если можно.