— К кому перейдет теперь, после его смерти, усадьба?
Карл-Август не поднимал головы. Он ответил медленно, боясь, чтобы собеседник не заметил его довольного вида.
— Вероятно, мне придется взяться за хозяйство.
— И покончить с перевозом и лодкою?
— Да, конечно.
— А что, если Катрина захочет оставить землю за собою, пока подрастет старший мальчик?
Это никогда не приходило в голову Карлу-Августу. Он посмотрел искоса на священника и вдруг почувствовал стеснение в груди, которого не испытывал ни разу за весь этот день. Ему показалось, будто он долго и упорно искал кого-то и, найдя, опять потерял из вида. Он подумал, что ему, может быть, опять придется работать и ждать, работать и ждать. Но вскоре прежнее настроение получило перевес и он ответил:
— Ну, этого она не захочет.
Вернувшись домой, он застал стол накрытым в большой зеленой беседке, где стоял прежде гроб. Это был широкий складной стол со множеством кушаний. Хозяйка и теперь не показывалась; ее заменяла женщина из соседней фермы.
Обед начался в торжественной тишине. Гости молча накладывали себе на тарелки кушанья, чокались друг с другом, обменивались односложными словами и вообще вели себя очень церемонно. Но мало-по-малу публика развеселилась. То в одном, то в другом месте стола раздавались шутки, слышался смех, лица раскраснелись от вина и еды. А когда солнце зашло за сосны, окружавшие красный дом, никто бы не поверил, что здесь дается похоронный обед.
Появилась на сцене и гармоника. Четыре парня поместились на лестнице; один из них заиграл плясовую, а другие стали припевать, топая в такт ногами, и требовали, чтоб им сейчас очистили ригу и позвали девушек. Два рыбака стояли обнявшись и, пошатываясь, громко смеялись. Глаза у них покраснели, они старались говорить, но не могли вымолвить ни одного слова. Около стола в беседке трое из старших крестьян с стаканами в руках во все горло распевали старинную песню.
Карл-Август не принимал участия во всем этом шуме и гаме. Он стоял в стороне, пошатываясь, и думал, что брат его умер, и что ему следовало бы, в сущности, сказать речь в честь его. Затем его мысли перешли к лодке и он стал вычислять, сколько получит за нее при продаже. Наконец, он подумал о девушке, к которой ездил в гости, о Тильде; он не был у нее ни разу после смерти брата.
«Поеду к ней сегодня вечером,» — подумал он, взявшись за шляпу.
Он повернулся и сделал несколько шагов вверх по лестнице, но в эту минуту на верхней площадке появилась Катрина. Гости кончали обедать и она пришла проститься с ними. Она была, попрежнему, вся в черном, с открытою головой, с гладко зачесанными волосами.
Она остановилась на лестнице против Карла-Августа, и гости стали один за другим подходить к ней, кланяясь, благодаря и прощаясь. Она подавала всем руку, раскланиваясь направо и налево.
— Счастливой дороги, соседки! Счастливой дороги, соседи!
От нее все шли к Карлу-Августу, кали ему руку и исчезали в сумерках, спускаясь вереницею с горы по направлению к морю.
На другой день Карл-Август был очень молчалив и только вечером заговорил с невестой.
— Да, теперь нам следует переговорить о том, что будет с арендою, — начал он.
Катрина остановилась, смотря на него с изумлением.
— С арендой? — повторила она.
— Да, с арендой. Что ты будешь делать с нею теперь, после смерти брата?
Катрина слушала его, как бы не понимая, что он хочет этим сказать. Она подумала о мальчике, спавшем в соседней комнате, и о других детях. К нему должна была по праву перейти аренда, и Катрина не желала уступить ее.
— Ты знаешь, мы держим землю в аренде у барона из рода в род, от отца к сыну, в течение целых пятидесяти двух лет, — сказала она. — И теперь я именно собираюсь спросить тебя, согласишься ли ты хозяйничать со мною, пока мальчик подрастет и возьмется сам за дело?
Карл-Август подумал минуту.
— Остаюсь, — ответил он.
Через минуту он встал и стал подыматься по лестнице. На середине он остановился, зажег спичку и закурил трубку, которую все время держал в руках. Он посмотрел вокруг и по старой привычке оглянулся на запад, чтобы увидеть, какой погоды можно ждать на-завтра. Затем начал рассчитывать. Что́, если он попробует на собственный страх и счет взять другую ферму в аренду?
Но нет. Это невозможно. У него нет достаточно денег, чтобы купить, заново и разом, инвентарь, движимость и т. д.