«Пожар!» — испугался Яромир. Вскочив на ноги, он бросился к двери, откинул в сторону лавку и попытался выйти в коридор. Однако не тут-то было!
— Приперли, что ли? — удивился он и тут же вспомнил, о чем говорили голоса внизу. Дверь и в самом деле была подперта бревном, а масло понадобилось для того, чтобы избу запалить!
— Горим, братцы! — завопил он, расталкивая друзей. Слава богу, богатырям не пришлось объяснять, что к чему.
— Тикать надо, ребята! — ахнул Илья. — Иначе — кранздец!
— Двери заперты, окна тоже, — мрачно напомнил Добрыня. — Плохо дело!
— В чем дело? — удивился Попович. — Выбить их, к чертовой матери, и всего делов! — Он подлетел к окну и ударил по ставням кулаком. Ставни даже не шелохнулись.
— Это же колдовство! — догадался Яромир.
— Ну конечно, колдовство! — спокойно согласился Илья и задумчиво огляделся. Неизвестно, что он мог увидеть в кромешной темноте, но через минуту Муромец доложил:
— Можно всю избу по бревнышку растаскать!
— А эти бревна нас и придавят, — не согласился Яромир. — Надо, братцы, спускаться через дыру!
— Точно! — обрадовался Добрыня. — Там же вместо кровати дыра до самого погреба!
— Верно, — согласился Илья. — Только это... как бы нам не убиться! Лететь-то долгонько!
— А зачем прыгать? — возразил Яромир. — Дыра-то довольно узкая. Если упереться в стену спиной и потихоньку спускаться, все будет нормально.
— Тогда я полез! — сказал Илья. Отшвырнув в сторону стол, которым прикрыли лаз, он спустил в дыру ноги, нащупал перекаты и стал спускаться. Через минуту он соскользнул ногой и с грохотом сорвался вниз.
— Ты как, цел? — крикнул в дыру Добрыня.
— Конечно, цел! Только пол проломил немного! Прыгайте по одному, а я вас ловить буду!
— Давай, Яромирка, теперь твоя очередь! — шепнул Добрыня.
Яромир перекинул ноги через край и стал спускаться. В какой-то момент он тоже потерял опору и рухнул прямо на руки Илье.
— Вот и лады! — довольным тоном прогудел Илья. — Следующий!
Через минуту таким же манером приземлились и Добрыня с Поповичем.
— Где мы?
— Темно, хоть глаз выколи!
— Братцы, дайте осмотреться!
— Да как же тут осмотришься, если темнотища такая? — удивился Илья.
— А я ощупью! — ответил Яромир.
— Только смотри, не нарвись на что-нибудь! — напутствовал его Муромец. — Это тебе не девок на сеновале щупать!
Яромир растопырил руки и молча пошел вперед. Вскоре он нащупал чьи-то усы, бородищу, здоровенные зубы...
— Братцы! Мне кто-то рукой в рот залез! — испуганно прошептал Добрыня. — Тьфу, гадость!
— Это я, — признался Яромир. — Извини, нечаянно!
— А я уж подумал, что нечисть какая, — сказал Добрыня. — Хотел кистенем промеж рог зарядить!
Наконец Яромир нащупал дверь. Она оказалась заперта. Просто заперта. Без всяких колдовских штучек. Когда Яромир пнул ее ногой, дверь вынесло из стены. Где-то вдалеке слышались голоса, кто-то звонил в колокол, кто-то пробежал по двору и стукнул калиткой.
Друзья выбрались из горящего дома и осмотрелись. Во дворе было полно народу. Никто на них не обратил внимания. Жухрай, пригорюнившись, сидел на камне и лил крокодиловы слезы:
— Подпалили, злодеи! Все, как есть, сожгли! И куды ж я, граждане, теперь подамся? Это все вороги приезжие чертово зелье курили, сами сгорели и хату спалили! Ох, не могу! Ох, держите!
Доверчивые горожане прониклись сочувствием, но тушить пожар не торопились. Кто-то прошел мимо, постучал по пустым бочкам и лениво осведомился:
— А что же ты, любезный, водой не запасся?
— Была вода! — Жухрай ударил себя кулаком в грудь. — Была, да кто-то всю вылил! Видать, заранее готовился!
Муромец не спеша подошел к Жухраю. Яромир невольно остановился, чтобы посмотреть, что будет дальше. Попович и Добрыня бросились выручать коней, но их кто-то уже вывел из конюшни, и теперь они носились по кругу, увеличивая общую сумятицу.
— Сыно-ок! — позвал Муромец, остановившись в шаге от Жухрая.
— Что? Чего? — Жухрай вздрогнул, как от удара плетью, попытался было вскочить на ноги, но Илья прижал его рукой.
— Не спеши. Надо поговорить!
— Граждане! — пронзительно заверещал Жухрай. — Меня душат! Разбойники, тать ночная!
Аккурат при слове «тать» во дворе появились стрельцы. Они вкатили во двор пожарную телегу. Кривоногий, похожий на карапуза начальник стражи подбежал к Жухраю.
— Ты, что ль, хозяин?
— Я! — крикнул Жухрай, пытаясь освободиться.
— Тушить будем али как?
— Како тушить? Не видишь, меня тать совсем заел! — зарыдал Жухрай. — Спасите, помогите!
Начальник стражи мельком взглянул на Муромца и сделал вид, что никого не увидел.
— Значит, тушить не будем! — обрадовался он. — Братцы, разворачиваемся! Хозяин говорит — пусть горит!
— Зачем только перлись? — послышались недовольные голоса, но их перебил другой, более жизнерадостный:
— Ребята, тащи картошку! Картошку пожарим!
— Нужна твоя картошка, — тут же откликнулся другой. — Васько, сбегай за шампурами! И мясо не забудь! Тащи скорей. Эх, сейчас шашлычки сварганим!
Муромец поднял Жухрая за шкирку и поднес к глазам.
— Молись, змей, сейчас в костер брошу! — сказал он и весьма убедительно размахнулся. Жухрай взвыл еще пуще, но никто на него внимания не обратил.
— Все скажу, все! Только не убивай! Отпусти грешную душу на покаяние!
Илья задумался.
— Ты почто моим сыном назвался, злыдень?
— По глупости, ваше величество! — завыл Жухрай.
— Ясно. По глупости, значит. Ну, а где твои сообщнички? Жужа где?
— Убег! В Муромские леса убег! — пролаял Жухрай.
— Уже лучше. Иван-царевича с собой взял?
— Не знаю ни про какого царевича! Не слышал... Уя!
— Я тебе дам — уя! Мозоль застарелая! — насупился Илья. — Ну, что мне с тобой делать?
— Башку ему с плеч, и вся недолга! — подал голос Добрыня. — Ведь едва не спалил, сволочь!
— Нельзя позорить оружие такой дрянью, — возразил Попович. — За ноги его, и об камень!
— Ну а ты что посоветуешь, Яромирка? — спросил Илья.
Яромир огляделся.
— Сможешь его до звезды докинуть?
— Не смогу! — признался богатырь. — Звезда, она же маленькая! Промахнусь!
— А до луны?
— До луны, пожалуй, смогу, — сказал Муромец и, размахнувшись, швырнул скулящего Жухрая в кромешную темноту ночного неба, туда, где белел тоненький серпик луны.
— По коням, братцы! — скомандовал Муромец, отряхнувшись и вытерев руки о траву. — До Муромских лесов не близко, но зато там мне все дорожки ведомы!
Яромир еще раз посмотрел на суетящихся возле пожара стрельцов, на длинные шампуры, унизанные кусками баранины, вздохнул и запрыгнул на Савраску.
с чувством продекламировал он под смех друзей.
Выехав в чистое поле, Илья Муромец осторожно принюхался.
— Нравится, как шашлык пахнет? — осклабился Добрыня.
— Не! — Муромец покачал головой. — Принюхиваюсь к родному запаху! Муром-то хоть и далече, но все равно крепко пахнет! Вот на запах и поедем!
Минут пять он шевелил ноздрями, пытаясь уловить нечто недоступное для других, и, наконец удовлетворенно крякнув, сообщил:
— Все в порядке. Двигайте за мной!
Вскоре друзья уже скакали туда, где темными вершинами поднимались вековые леса.
— А может, все-таки заночуем? — подал голос Яромир, которому до страсти хотелось спать.
— Можно и заночевать, — откликнулся Илья Муромец. — Почему бы не заночевать? Только ведь упыри обгложут. Обидно!
Словно в подтверждение его слов, справа и слева от богатырей, как по команде, вспыхнули слабые огоньки. Они двигались параллельно и с той же скоростью.
— Ну вот, принесла нелегкая! — проворчал Илья. — Уж и пошутить нельзя! И что это у нас на Руси столько нечисти развелось? То упыри, то разбойники! В кого пальцем ни ткни — или вор, или пьяница!
— Это потому, что мы лучше всех, — сказал Яромир. — Вот враги от зависти и напустили!