Нандор, казалось, смутился и замялся, когда до него дошло то, что сейчас им придется пойти всем вместе, до его предложения насчет Селема ему это почему-то в голову не приходило. А затем он махнул лапой, поднялся и проговорил:
- А… была не была. Не перебить же он нас там всех. – драконид схватил могучей лапой стакан с грогом, осушил его целиком, зажмурился как кот на солнце. – Пойдем, пока я не передумать!
- Ммм… Давайте сходим. Это внесет еще больше интереса в наш вечер. – Неожиданно бодро сказал Филип и легко встал. Можно было бы подумать, что алкоголь на него вовсе не подействовал, если бы не румянец как у юной девушки и не проявившая себя сразу походка бывалого морячка. Впрочем, Эталия мог бы поклясться, что старик вообще заснул в какой-то момент застолья.
Тем временем сам Эталия уже тоже был на ногах и чуть ли только не отплясывал от возбуждения, ожидая остальных у двери.
***
Втроем они вышли из покоев Красного принца и поначалу всё продвигалось неплохо. Для придания себе и друг другу солидности и устойчивости они шли в обнимку, громко шикая и призывая к тишине, если кто-то из них спотыкался. Троица благополучно дошла до лестницы на второй этаж и начала осторожный спуск. Всё прошло хорошо, если не считать того, что в какой-то момент Филип поскользнулся и попытался рыбкой нырнуть к основанию лестницы, тем самым обогнав всю группу, его дерзкая попытка была мгновенно прервана Эталией, изловчившемся в последний момент поймать старого вояку за ремень. Но то ли стремление Филипа достичь дна было так велико, то ли возлияния вызвали слабину в ногах Эталии, он успел только ойкнуть, смутно осознавая, что сейчас они всё же поприветствуют пол где-то внизу, но только уже дуэтом. Вытянув руку назад, бывший гладиатор схватился за рубашку Нандора, тут же почувствовав, что его тоже взяли за место в районе штанов. Так они и стояли, застыв в нелепой позе, выпучив глаза, пока голос снизу не проскрипел недовольно: «Отставить трогать штаны солдата!». Эталия тут же разжал хватку и энергичный дед, успевший обрести драгоценное сейчас равновесие, бодро потопал вниз, бормоча попутно что-то о решительном факторе внезапности атаки и несомненной пользе стакана крепкого пойла для солдатского организма. Человек и драконид, все еще держащиеся друг за друга, переглянулись, громко захохотали в унисон и пошли в обнимку, переступая аккуратно на каждую ступеньку.
Выйдя на второй этаж, они увидели поджидающего их Филипа. Как оказалось, он не знал точно, где находится лаборатория, но вполне мог предположить, при этом двое других тоже обладали своим мнением. В итоге было определено сразу три разных направления движения к лаборатории, что в общем-то странно, потому что коридоров было всего два, налево и направо. Бурное обсуждение в итоге завершилось чьим-то крепким аргументом, что, мол, их дело правое, поэтому надо идти направо. Предложение было принято единогласно. Веселая троица еще этого не знала, но им посчастливилось угадать правильное направление.
Они продолжили свое непростое путешествие, каждый раз с честью справляясь с тем, чтобы не давать ни одному из них в изнеможении и томной неге отставать от группы, сползая по стене на пол, чудесным образом становящимся вдруг мягче пуховой перины. Добравшись в итоге до серой двери, в которой Нандор с трудом опознал лабораторию, они собрались в круг, наклонившись и опустив головы.
- Вот мы и у цели, господа! План простой – заходить, брать и уходить! После этого нас здесь никогда не бывало! Как вам план? – заговорщический шепот Нандора разносился по всему коридору и было ощущение, что отдавался эхом даже в соседние. Впрочем, это никого не волновало.
- Это же гениально! – Эталия восхищенно посмотрел на драконида-стратега, довольно завилявшего хвостом.
- Беру руководство прорывом на себя! По моей команде все на штурм! – Филип вырвался из цепких объятий собутыльников и собирался пронзительно посмотреть на врага, серую дверь лаборатории, но промахнулся и впился взглядом куда-то в стену. – Вперед!
Филип первым дернул ручку двери лаборатории, потом попробовал еще дважды и для верности добавил четвертый. Дверь сдаваться так просто не собиралась. Пришлось снова собираться на военный совет, вставать в круг, положив друг другу руки на плечи.
- Кажется, она заперта. – Филип доверительно сообщил приятелям об этом досадном факте.
- Шерстяной ублюдок, как он посмел! – Нандор зло посмотрел в сторону несчастной двери.
- И от кого тут запираться? От честных людей?! – Эталия укоризненно покачал головой, от всей души порицая этого негодяя.