Время текло, как и алкоголь в крови собеседников, беседа стала идти значительно непринужденнее, особенно когда уже все незаметно переключились на злополучный орочий грог. Раскрасневшиеся лица людей, ритмичное виляние хвоста драконида, блеск в глазах у всех – верный признак, что скоро начнутся или задушевные разговоры, или драка. К счастью, сегодня у всех было благодушное настроение, так что обошлось беседой. Вытянувшись поудобнее в мягком кресле и наполовину закрыв глаза, Филип повернул голову к Эталии, степенно произнес:
- Наш сегодняшний хозяин упомянул, что вы, господин Берск, когда-то были гладиатором на арене. Может расскажите побольше о арене?
- Об арене, дедуля? Отчего-ж не рассказать. Это такое место, куда люди ходят для того, чтобы почувствовать себя свободными, наряду с харчевнями и борделями. Арена наполнена тысячами всевозможных запахов, но главными из них всегда остаются пот, кровь, страх, возбуждение толпы и триумф. – Эталия потянул носом и сразу же пожалел, что сделал это. Память как наяву воскресила ему смешение этих миазмов. Захотелось закрыть глаза и потереть лицо руками, но бывший гладиатор пересилил себя. – Я добился там кое-каких высот, был даже претендентом на титул чемпиона арены! Все в Уотердипе знали, если хочешь выиграть звонкую монету, то лучше ставь на Лучезарного!
- Лучезарный? Это что такое, какое-то прозвище? - оживился Нандор. - Я слышал, что это обычное дело для гладиаторов.
- Всё верно, это прозвище мне дали на Поле триумфа. Сам даже не знаю почему, - ответил Эталия, даря Красному принцу лучшую свою улыбку.
- Мне нравится это прозвище! – Нандор О’Дим хлопнул лапой по столу, обдав людей крепкими алкогольными парами. Повезло, что стол оказался достаточно стойким, чтобы выдержать этот жест одобрения.
- Претендент на чемпиона арены? Звучит серьезно. И что такой славный боец делает здесь? – Сказав это, Филип указал в сторону пейзажа за балконом. Вид отсюда, конечно, был бесподобным. Потоки лавы, резкие обрывы, тренировочное поле и казармы орков. Бесподобно мрачно. Мечта, а не вид.
- Что делаю здесь? Причина проста, - Эталия невольно помрачнел, его пальцы сжались на кружке. – Брат у меня был, Итон его звали. Убили его в Уотердипе моим мечом, пришпилили к стене словно жука. Подозрения на меня пали, пришлось срочно бежать. У меня не было иного выбора, кроме как бежать на север и становиться наемным мечом. Примерно через полгода после этого я попал сюда. – Уходя от дальнейших расспросов и избегая ненужной сейчас тишины, Эталия быстро задал свой вопрос. – Ты вот всё расспрашиваешь, дедуля, а о себе ничего не говоришь! Не дело это! Кто ты таков и что здесь делаешь в твоем-то возрасте?
Посмеиваясь в седые усы, Филип поднял свою кружку, салютуя Эталии, затем поставил её на место, его речь была, как и обычно, спокойной и неторопливой:
- Твоя правда, юноша. Просто мне куда как больше нравится слушать, чем говорить. Хм, чего бы рассказать-то?.. Что ж, я всю жизнь исправно служил в армии города Врата Балдура, исполнял все приказы, правильные и спорные. Таково было мое понимание солдатского долга. Потом я стал старым, ослабевшим и никому не нужным, так что меня списали и отправили на все четыре стороны. – Старик помолчал, а потом, улыбнувшись, добавил. – Хорошо, хоть оружие и вещи не отобрали, и на том спасибо. Скитался я по северу Побережья мечей, там же встретился с троицей беженцев, они были ранены и не разбирались в местности. Они оказались приспешниками Повелителя, я помог им добраться до условленного места и в итоге они взяли меня с собой. Одна из них мне запомнилась, это была маленькая девочка со взглядом бывалого убийцы. Кажется, её звали Мэриен… или Мередит… вылетело из памяти.