— В таком случае, я играю на себя, — упрямо задрала подбородок. Ну и что ты мне сделаешь, Хамло?
Люциан прищурился и улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.
— Пф, ещё мы с девками за одним столом не играли! — развеселился другой участник “застолья”.
— Дер, вали давай из-за стола! Что о нас подумает дама? — Люциан всё также с усмешкой наблюдал за мной.
— Но Люц…
— Вон! — Дер резко встал и разбил свой стакан с пьянящим зельем об пол.
Император дал знак амбалам и они выпроводили пьяного и громко орущего Дера.
— Прекрасная дева, прошу простить нас за столь отвратительное поведение! — Люциан поднялся и отодвинул стул рядом с собой.
— Люциан, это не лучшая идея! — решил всё-таки крякнуть Владлен. А вот фиг тебе!
Я отмерла и направилась к столу.
— Да Вы сама галантность! — я приторно улыбнулась, хлопая ресницами. Он подвинул мне стул, — Благодарю!
— Всегда пожалуйста, — он, убирая руку со спинки кресла, медленно провёл кончиками пальцев по моей оголённой спине.
Я еле сдержалась от того, чтобы не передёрнуть плечами от омерзения.
— Ариэль, любимая… — начал было Маэстро Переговоров.
— Ариэль значит… А тебе подходит. Необычное имя. Как и его обладательница, — Люциан как-будто не замечал Владлена.
— Что ж, — я постучала ноготками по зелёному бархату игрального стола, — Достаточно расшаркиваний! Давайте оговорим ставки, — я взяла бокал какой-то жидкости с подноса, что так любезно мне преподнёс официант, — Значит так, — я отпила напиток. Мне в принципе было всё равно уже, что я пью, главное потянуть время, — Если выигрываю я, то Вы, — я посмотрела на Люциана, качнув головой, — Вы выслушиваете Владлена, если выиграет Ваше Императорское Величество, то … То что?
— То ты проведёшь со мной ночь, — он хитро, с усладой развращения, посмотрел мне прямо в глаза, оценивая мою реакцию, но Гномье зелье коварное, а Остапа понесло, так что…
— По рукам!
Император довольно улыбнулся.
— Ты что творишь??? — не выдержал доселе скупой на выражения Драгфат. Серьёзно сейчас об этом поговорим?
— Дуракам везёт! — я подарила ему нахальную улыбку и снисходительный взгляд.
— Милая, я против! — прорычал рядом Владлен. А вот не пошли бы они? Почему претензия КО МНЕ, собственно, а не к обстановке или Люциану. А знаете что? Может хотя бы Люциану хватит яиц делать то, что действительно он думает и хочет?
— А мне всё равно, — с деланным безразличием я пожала плечами и отпила горький напиток.
Я вновь посмотрела на Люциана.
— Мы будем играть вдвоём?
— Нет, играть будут все сидящие за столом. Считай, ты играешь против всех. Если выиграешь ты, то я выполню твою просьбу, если я или даже кто-то из них, — он кивнул в сторону молчащих мужчин, — то ты моя.
Наглец! Боится проиграть, что оставляет мне всего лишь 20% на возможный успех?
— Хорошо. Но если победа останется за Вами, то я организую всё. Сама.
— А как же чувства твоего… кавалера? — он в своём вообще уме? Сам заварил эту кашу, а теперь пеняет на чувства Владлена?! Отлично, сыграем по его правилам.
— Мне не нужен проигравший!
Люциан хмыкнул, сверкая глазами. Женщина — огонь. Стихия.
***
Я смотрела, как крупье раскладывает три карты на зелёном сукне и думала о том, что моя жизнь с каждым днём катиться в Тартарары. Как из весёлой и жизнерадостной выпускницы Академии Четырёх Стихий я превратилась в депрессивное нечто, которое сейчас играет на свою честь и достоинство с Императором Тристрауна? Я посмотрела на того, кто довёл меня до этого. Стаканчик свой крутишь? Ну, сиди, крути дальше. Как только закончится наш контракт… Ты меня больше никогда не увидишь!
Так, Иви, дыши. Не стоит поддаваться разрушительным эмоциям.
Нам раздали по две карты. Я с опаской посмотрела на свои. Двойка крести и восьмёрка буби. Не густо.
Крупье перевернул три карты одним ловким движением. Та-а-а-а-кс. И что мы имеем? Дама черви, двойка пики, и тройка крести. Судя по раскладам, у меня на руках самая низшая выигрышная комбинация. Пара.
—Не хочешь ли поднять ставки, Ариэль? — промурлыкал Люциан. Я вздрогнула от неожиданности.
— Мне нечего ставить.
— Ну смотри, — он подался ко мне, в глазах искристое безумие, — Если удача сегодня на твоей стороне, то я выполню просьбу Владлена, чего-бы он не попросил. Если ты проиграешь, — он сделал паузу, — Ты становишься моей. Чего бы это для тебя не значило.