Хохот дракона сотряс весь город. Кеска добродушно хмыкнул, медленно на показ счищая шкурку с клубня.
— И то правда. Но я много лет был один. Я слышу даже когда летучая мышь в библиотеке решает справить нужду. Прелести старости, знаешь ли. Сплю крепко но чутко.
— Летучая мышь?! — пикнула девушка и шёпотом добавила, — она вот такая? — Мариса развела руки в стороны и широко раскрыла глаза, — и питается кровью младенцев?
— Что? — озадачился старик. Он свёл её руки до размеров чайной ложки, — вот такая. И любит сладкую воду, если тебе действительно интересно знать. И её зовут Карл.
— Почему Карл? — хлопнула синими глазами Мариса.
— В книжке какой-то вычитал, — пожал плечами Кеска, — чисть-чисть, дитя, у нас будет отличный соус, Кальвер принёс отличного мяса. — Они посидели молча. Кеска завороженно наблюдал, как девушка срезала в ведро целые куски картошки, — А ты умеешь читать?
— Это единственное, что я умею, пожалуй, — честно призналась Мариса, вздохнула и потянулась к следующему клубню. Кеска не стал ее останавливать, — ну писать ещё, конечно… рисовать немного…
РИСОВАТЬ?
— Да, рисовать, что в этом такого? — огрызнулась девушка. Кеска так резко вскинул голову, что в шее у него опасно хрустнуло. Он поморщился.
А МЕНЯ НАРИСУЕШЬ?
— Дитя… — аккуратно начал правитель. — Скажи, ты знаешь в чьём доме ты живёшь?
— В твоём, — буркнула Мариса ожесточенно крамсая очередную картофелину. Но, почувствовав на себе ничего не выражающий взгляд, мотнула головой, — нет, старик, я не знаю кто ты. Но кем бы ты ни был я не выйду за тебя замуж, — устало добавила она.
— Великий дракон, — Кеска даже глаза закатил, — дитя, ну прекращай, честное слово. Это перестало быть забавным пару дней назад. Мне что-то около за шестьдесят… — ДЕВЯНОСТО ТРИ — и ты могла бы быть мне внучкой, — ПРАПРАВНУЧКОЙ.
— Правнучкой, — поправила Мариса. Кеска прищурился, но не стал уточнять кого именно.
— Я — правитель нашего мира на драконе. — Мариса смотрела на него внимательным взглядом. — А знаешь, почему я правитель?
— А это имеет значение?
— Ну я же знаю, что ты дочь верховного жреца, так уваж старика.
— Почему ты правитель о правитель? — вздохнув спросила Мариса.
— Потому что он слышит голос дракона, конечно. Такой человек бывает всего один на спине, — в кухню вошёл Кальвер.
А вместе с ним вошёл волшебный запах выпечки. Пекарь подошёл к ним. В молчаливом ужасе округлив глаза, он забрал из рук девушки крохотный остаток картофелины и нож, присел на корточки и быстрыми движениями принялся помогать. Кеска вытер ладони влажной тряпкой и встал, не отрывая слепого взгляда от Марисы, слегка приоткрывшей в удивлении рот.
— Кальвер, мой мальчик.
— М?
— Я решил, что Мариса, дочь верховного жреца, моя раба и так далее отныне будет помогать мне писать Историю Дракона На Спине Которого Жил Народ.
— Тебе надо придумать другое название, Правитель, — спокойно сообщил Кальвер.
— А ты найдёшь время помочь девушке найти её кошку.
— Кошку? — запнулся Кальвер. Уши его запылали пунцовым цветом. — Какую кошку? О нет! Дракон будет не доволен! Откуда же здесь взялась кошка…
Кальвер продолжал бухтеть себе под нос, а Кеска только рассмеялся и ущипнул мальчишку за кончик горячего уха. Он никогда не умел врать.
— Зачем? — взвилась девушка, — мне не нужна помощь! Я сама отлично справлюсь!
ИЛИ СВАЛИШЬСЯ
— Или свалишься, — подтвердил Кеска. Ландшафт дракона сильно отличается от ваших стоячих земель. Перешеек узкий и гибки. Крылья в постоянном движении. Я даже начинать не буду про хвост. Туда отправляются только охотники за облаками и наш Кальвер. Да?
— Да…
— Тем более, — Кеска улыбнулся холодной улыбкой и немигающим взглядом заглянул в синие глаза Марисы, — очень уж я хочу видеть вживую говорящую кошку. — ТО ЕСТЬ ГОВОРЯЩИЙ ДРАКОН ТЕБЯ НЕ СМУЩАЕТ, — Я напишу о ней в Истории Дракона…
— Правитель!..
Но старый Кеска уже отвернулся от них и задумчивым взглядом смотрел в окно, мимо которого проплыло облако.