Но старый Кеска уже отвернулся от них и задумчивым взглядом смотрел в окно, мимо которого проплыло облако.
8. Кальвер
В то время как все живут на спине, охотники ловят облака под брюхом.
Кальвер этого не хотел.
Он осмотрелся.
Хлеб готов. Кухня убрана. Вирга дома и нянчит детей. Его старший брат колет дрова. На печи стоит горячий обед. Даже правителю всё отнёс еще утром.
Кальвер вздохнул.
Никто не смел ослушаться приказа Правителя, не то чтобы он раздавал приказы. Но его просьбы, намёки… Старый, хитрый…
Кальвер хлопнул себя ладонью по губам, покачал головой и всё-таки вышел из дома привычным маршрутом.
— Привет, Пекарь!
— Тепло твоей печи, Пекарь!
— Не болей, Пекарь!
— Пусть Солнце осветит твой путь, Пекарь!
— Да не высохнет вода на твоих губах, Пекарь!
Кальвер улыбался всем сжатыми губами, кивал головой, поднимал в приветственном жесте руку. Он привык. Город на спине дракона был велик и не одна сотня людей в нём проживала. Но пекарь у них был один. Он. Конечно, женщины стряпали и пирожки и булочки и пироги, куда без этого. Но хлеб на драконьем жару, тот что оставался тёплым целый день, что исцелял душевные раны и физические, хлеб, утолявший голод на долгие часы, мог сделать только Пекарь.
Бывали дни, когда Кальвер неделями не выходил с кухни. Когда дракон откзывался спускаться или поднимался слишком высоко и всё что у них оставалось это вода, пусть даже талая, и мука и Кальвер пёк, пёк, пёк столько хлеба, чтобы сытым хватило в каждый дом. Он улыбался, отдавая тёплую буханку в холодные тонкие руки, из окна его кухни валило жаром и неповторимым запахом надежды. И люди знали - завтрашний день придёт.
А потом они несли ему дары, которые Кальверу некуда было девать, но не выкидывать же. Он собирал всё честно в сарайчике за домом и с радостью делился со всеми, кому требовался то деревянный гребень, то зеркальце в подарок приглянувшейся девушке, а кому и рубаху мог отдать или добротную колыбель.
Кеска был старым правителем дракона. Он был ушами и мыслями дракона, там, далеко на голове, до которой не каждый мог добраться. Кальвер же оставался здесь, в городе. Он не был, конечно, душой дракона или чем-то таким же романтичным. Но он знал свою роль и честно ей следовал.
— Пекарь, как там твой дед? Прадед? Сколько там Пра? ХА-ХА-ХА!
— Правитель здравствует, благодарю.
— Ты еще не слышишь голос дракона, Пекарь?
— Мне не открыт сей дар.
Кальвер медленно продвигался вперед. Он замер у затылка дракона. Вот старый правитель достал свою пустую холодную курительную трубку и вертит ее задумчиво в руках. Вот перед ним стоит маленькая девушка и хмуро пинает землю и мелко подрагивает. время от времени. Она уже почти пришла в себя, но скулы, кончик носа и лоб остаются красными от первой встречи с Солнцем.
Земные люди такие… Кальвер снова вздохнул. Он не хотел этого делать.
— Добрый день, правитель, раба.
Мариса молча подошла и попыталсь пнуть его в голень тяжёлым ботинком, но Кальвер, не меняясь в лице, просто сделал шаг в сторону и успел перехватить ее за ворот, когда она попыталась вспахать носом скудную почву на голове дракона. Он знал все эти трюки, ведь он был семейным нянькой с двенадцати лет, когда один из его старших братьев принёс правителю первого пра-правнкуа. Мальчишке уже было тринадцать и скоро он сможет снять эту ношу с плечь своего дядьки и присматривать за великим множеством детей, пока не обзаведётся женой.
Кальвер вздознул.
Он не видел себя в окружении своих детей. Только бледные замёрзшие руки, тянущиеся в тепло окна за буханкой тёплого драконьего хлеба.
— Юный Кальвер, — Кеска не вставая дотянулся до руки пекаря кончиком своей трубки и постучал его по предплечью, — Ты пришёл, чтобы помочь Марисе в поисках её говорящей кошки?
— Правитель, нет здесь кошек, — покачал головой Кальвер и отвёл взгляд. Вот уже несколько дней он пытался найти несчастное животное, но даркон был велик, а хлеб сам себя не испечёт и Кальевер не мог далеко отойти от своего дома и дома правителя. — Но я помогу рабе. Для начала я покажу ей рыночную площадь, чтобы впредь она приносила тебе продукты.
— Идите, дети, — благодушно согласился старик, — и возвращайтесь с кошкой.