Он отдаст морю себя.
Дракон разжал когти, давая возможность запертым там людям выбраться и уплыть, и медленно опустил все четыре лапы на дно, встав поустойчевее, вкопав себя в илистое вязкое дно. Солёная вода хлынула в его раскалённую порванную плоть и с шипением с паром с бурлением начала тушить огонь в сердце дракона.
Дракону было очень больно.
Но он замер.
Он будет держать себя над водой до последнего удара сердца.
Он будет держать себя над водой, пока не окаменеет.
Он был небом. Он станет землей. Ну ничего.
МАЛЬЧИШКА позвал Дракон ИЗВИНИСЬ ЗА МЕНЯ ПЕРЕД НАРОДОМ. Я НЕ ХОТЕЛ…
И Дракон закрыл глаза.
Он слышал плач детей, причитания женщин и молитвы старух. Он слышал как люди на его спине пытаются найти за что удержаться. Он слышал, как разрушил всё то, что оберегал многие столетия.
И Дракон услышал
— ПОДНЯЛИ! — рявкнул у него где-то под ухом Крато, предводитель охотников. И сотни рук уперлись в могучую голову Дракона снизу, приподнимая, совсем чуть-чуть его морду над водой. — ДЕРЖИМ!! — Закричал Крато, отплёвываясь от воды, — Вирга, прочь из воды! ДЕРЖИМ! И-И-И! ШАГ!
И сотни жителей сделали рывок.
Кто-то тут же ушел под воду, кто-то действительно попытался шагнуть в воде. Их место тут же занимали другие руки.
— И-И-И! ШАГ!
Дракон открыл глаза. Вот он, остров, совсем рядом. Сейчас, когда он почти окаменел от боли и ледяной солёной воды, он увидел спасение для своего народа.
МЫ СМОЖЕМ, МАЛЬЧИШКА!
— И-И-И! ШАГ!
Дракону было очень больно.
Он закричал.
Он будет жить.
Он поднял окаменевшую лапу, по ней пошли трещины, из трещин хлынула в воду бурлящая кипятком кровь.
И он сделал шаг.
Ещё.
И ещё.
Он тянул шею.
Он коснулся носом песка.
— ПОДНЯЛИ! ДЕРЖИМ! И-И-И! ШАГ!
Последним усилием Дракон приподнял морду, выпустил из под своего гнетущего веса свой народ и опустил голову на пустынный пляж. Земля содрогнулась. В воздух взметнулись птицы. Кончиком хвоста он ощущал берег проклятой земли, что его ранила. Морда покоилась в безопасности на суше островка. Крылья распластаны по воде и не дадут телу просто взять и уйти на дно, которое, кстати, тут было очень близко.
И если он не истечет кровью досуха, он будет жить.
МЫ БУДЕМ ЖИТЬ, МАЛЬЧИШКА.
Но Мальчишка не ответил ему.
В голове Дракона прозвучала только тишина.
Дракону было очень больно.
21. Кеска
...
22. Кальвер
Мир Кальвера рухнул. С рёвом, с пламенем, с брызгами крови. А Кальвер стоял на пороге лавки, покрытый мукой с ног до головы и смотрел на дорожку маленьких следов, ведущих через весь город в лес.
Раздался очередной душераздирающий рык.
Кальвер судорожно выдохнул, резко вдохнул, поднял подбородок, как это делала его Мариса, расправил могучие плечи и сделал шаг вперед. Он смотрел прямо перед собой м вежливо улыбался прохожим. Он подавал знак каждому жителю Спины, когда встречался сними взглядом, коротким круговым движением руки над головой веля им бросить всё и возвращаться к Дракону. Он шёл почти лениво чеканя шаг, глазами прочёсывая лица, спины, руки, ноги, головы, уши… Он искал знаки, что-то что мог упустить, что-то что привело к катастрофе.
Но ничего не было.
Они улыбались.
Дракон ревел.
А они улыбались.
Улыбались. Улыбались. Улыбались…
Кальвер шагнул в прозрачный лес и на его голову обрушился жаркий дождь. Кожу обожгло. Кальвер слышал, как капли тихо шипят на нём, разъедая со зловонным запахом его собственную плоть.
Кровь дракона.
Кипящая, бурлящая, животворящая.