- Я могла бы проверить публичные записи, - сказала Чику. - Посмотрим, жива ли она еще в старой системе. Информация может быть не совсем достоверной, учитывая временные рамки, но это лучшее, что я могу сделать.
- Я была бы тебе признательна.
Как раз в этот момент танторы прорвались сквозь деревья.
Обширный опыт общения Чику со слонами позволил ей различать отдельных особей. Она знала приметы, которые проливали свет на возраст и силу, а также те, которые отличали одно животное от другого и раскрывали семейные узы. Однако этот процесс требовал времени, и она провела в присутствии Дредноута далеко не столько времени, чтобы запечатлеть его образ в своем сознании. Кроме того, у четырех танторов не было обычных повреждений - отсутствующих бивней, откушенных ушей, - которые были частью ее арсенала методов распознавания. Теперь она смотрела на шесть хорошо сохранившихся танторов и не могла быть уверена, видела ли она кого-нибудь из них раньше.
- Это Дредноут? - спросила она, кивая в сторону самого большого слона в группе.
- Нет, Дредноут все еще в первой доле. Это Афродита, младшая сестра Дредноута.
- Вам лучше сказать ей, что я не представляю угрозы.
- О, она уже наверняка это знает. То, что видит и переживает Дредноут, видит и переживает она.
Чику поймала себя на том, что улыбается. - Так что же еще они могут сделать? Двигать деревья, просто думая об этом?
- В мире, за которым ведется наблюдение, - сказала Юнис, - едва ли нашлось бы животное крупнее блохи, у которого в центральной нервной системе не было бы механизмов. Человечество поместило их туда, чтобы помешать матери-природе получать идеи, превосходящие ее возможности. Лев хочет тебя съесть? Ты смотришь на льва и шепчешь клятву, и лев падает замертво, каждая клеточка его мозга поджаривается прежде, чем он успевает моргнуть. Нейромашины были самовоспроизводящимися и передавались из поколения в поколение без вмешательства человека. У филетических гномов была такая же нейромашина. Танторы - далекие потомки гномов, и машины сопровождали их на протяжении многих поколений. Конечно, с некоторыми улучшениями по ходу дела.
- Сформированными вами? - спросила Чику.
- Я ничего не могу с собой поделать. Всегда была заядлым ремесленником.
Чику попросила Ноя присоединиться к ней, чтобы представиться Афродите. Подобно танторам, с которыми Чику уже встречалась, эти существа носили сбрую и системы связи вокруг своих голов и тел. Чику предположила, что население было достаточно стабильным, чтобы не было особой необходимости в производстве нового оборудования.
На экране Афродиты появились слова:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЧИКУ
- Это мой муж, Ной, - спохватившись и вспомнив наставление Юнис не усложнять ситуацию, она добавила: - Мой друг, Ной.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, НОЙ
Ной поднял руку. - Привет, Афродита. Приятно с вами познакомиться. Где мы находимся?
Чику подтолкнула его локтем. - Ты точно знаешь, где мы находимся.
- Я хочу услышать, что думает она, а не ты.
Афродита захлопала ушами. Они были похожи на листы застывшего холста. Чику стало интересно, что означает это хлопанье ушей. Была ли это сосредоточенность, раздражение или что-то настолько присущее слонам, что выходило за пределы ее концептуального горизонта?
Через несколько мгновений Афродита сказала:
В КАМЕРЕ
- А за пределами камеры? - Ной допытывался.
СНАРУЖИ = НИЧЕГО
- Это чистая правда, - прошептал Чику. - Вакуум. Пустота между звездами.
- Они не знают о других залах на Занзибаре, не говоря уже о других мирах.
ГОВОРИ ГРОМКО
Чику улыбнулся такому отпору. - Это слоны, - прошептала она. - То, что они способны что-либо понять, довольно удивительно. - Затем, обращаясь к Афродите: - Ной хочет о многом тебя спросить.
- Ты оставляешь меня вести светскую беседу со слонами?
Несмотря на все свои протесты, Ной явно наслаждался возможностью пообщаться с танторами. Чику оставила его пытаться заставить Афродиту назвать остальных пятерых животных и подошла к Юнис. Она наблюдала за ними из полутени от крыла самолета. "Сессна" издавала странные негромкие щелкающие звуки, как будто у нее тоже было что-то на уме.
- У тебя есть для меня какая-нибудь информация? - спросила Юнис.
Чику кивнула. - Как бы то ни было, я выяснила все, что могла, о том имени, которое вы упомянули.
Юнис посмотрела на нее с острым интересом. - Это было трудно?
- Нет, невероятно просто. - Чику почувствовала необходимость присесть и взгромоздилась на колесо, где отдыхала Юнис, когда они приехали. - Я просмотрела общедоступные файлы. Знаю, что в этом был риск, но я добавила и другие имена - сделала так, чтобы это выглядело так, как будто я, возможно, придумываю имена для ребенка, что-то в этом роде. Конечно, есть много людей и вещей, называемых Арахнами, но мне не потребовалось много времени, чтобы сузить круг поиска. Арахна является - или была - управляющим интеллектом, стоящим за Окуларом.