Они проникли глубже, путешествуя по шахтам свободного падения, лифтам, эскалаторам, даже быстро проехались на поезде по району Гипериона, еще не расчищенному для художников.
- Мы, должно быть, уже далеко зашли, - сказала Чику.
- Приближаемся к центру масс, - сказал Глеб. - Это место, где Аретуза проводит большую часть своих дней.
- Я знаю ваше имя - или, по крайней мере, мне кажется, что знаю. Я проводила кое-какие исследования о своей семье, писала ее историю. Или я делала это до того, как все это взорвалось. - Было также, конечно, воспоминание о беседах Чику Йеллоу с Юнис, о разговорах о слонах.
- Я знал вашу мать, - любезно сказал Глеб. - И вашего отца, а позже вашего дядю. Мы были хорошими друзьями.
- Вы познакомились на Луне?
- Действительно. Мы устроили что-то вроде подземного зоопарка в Непросматриваемой зоне. Мы, как в случае с Чамой и мной.
Туман в ее памяти постепенно рассеивался. - Чама - ваш напарник.
- Был, - мягко поправил Глеб. - Чама умер около ста лет назад.
- Мне очень жаль.
- Все в порядке, Чику. - Глеб улыбался ее неловкости. - У нас была очень долгая и счастливая жизнь. Воспитание детей, все остальное. Воспоминаний больше, чем может вместить голова. И я был счастлив с тех пор.
- Рада с вами познакомиться, - сказала она. Они четверо - Имрис Квами, Чику, Педру и их хозяин - были единственными пассажирами поезда. - Вы упомянули, что были связаны с зоопарком - это тот, который имел какое-то отношение к карликовым слонам?
- Боже мой, это действительно древняя история.
- Насколько я помню, это были первые слоны, достигшие космоса.
- Это правда.
- Вы также участвовали в другом проекте, связанном со слонами?
Он одарил ее вежливой, но уклончивой улыбкой. - Вам следует быть более конкретной.
- Создание слонов с улучшенными когнитивными способностями. Слонов, которые могут использовать сложные инструменты. Слонов с языком.
Последовавшая за этим тишина, казалось, поглотила вечность. Поезд вильнул и нырнул в голубую пропасть. Выражение лица Глеба было напряженным, его лицо напоминало маску. Чику задалась вопросом, допустила ли она какой-то ужасный просчет или Юнис предоставила ей ложную информацию.
- Откуда вы об этом знаете? - спросил он в конце концов.
- Это немного запутанно.
- Просветите меня.
- Я видела их - танторов, если это то название, под которым вы их знаете.
- Как вы могли их видеть?
- Вообще-то я этого не делала. Но на борту корабля, который их перевозит, есть моя версия.
- Когда вы их увидели?
- По ощущениям, это версия "нескольких дней", но на самом деле это было около двадцати лет назад, если принять во внимание временную задержку.
- Но в течение последнего столетия?
- Да. Моя версия видела их несколько раз, прежде чем отправить свои воспоминания обратно на Землю.
- Значит, они живы. Я имею в виду, насколько вам известно.
- Они живые, и они великолепны. Они говорили со мной, Глеб. Они назвали мне свои имена... Дредноут, Афродита... Но их было больше, гораздо больше. Целое самоподдерживающееся стадо.
- Она. Вы сказали "она".
- Вы точно знаете, что произошло, не так ли? Как Юнис и танторы попали на борт?
Маска соскользнула. Снова была эта улыбка, и в его глазах появились слезы. - Кое-что из этого, не все. Это было трудное дело, выполненное в спешке, и никто из нас не знал всех деталей. Но с ними все в порядке? И с ней все в порядке? После всего этого времени? Вы ведь не лжете, не так ли? Вы должны были бы знать о танторах, чтобы лгать о них, и тогда зачем бы вам лгать?
- У них все хорошо, Глеб. Юнис была... повреждена, я полагаю, тем, что вынудило ее скрываться, но она сумела компенсировать это. Она была непреклонна в том, что я должна посетить Аретузу. Я не знаю, что ждет Юнис и стадо в будущем - впереди трудные времена, это точно. Но они зашли так далеко, а это уже кое-что, вам не кажется?