- Нам действительно обязательно проделывать весь этот путь обратно на Землю? - спросил Педру. - Я имею в виду, я ничего не имею против этого места, но...
- Архитектура Окулара позволяет Чику получить полный доступ только в бывшем семейном доме. До тех пор у нас есть только эта частичная реконструкция. Вы готовы это увидеть?
- Думаю, да, - сказала Чику.
Часть стенки аквариума затуманилась, став непрозрачной, и на стекле сформировалось изображение, отрисованное в двух измерениях. Это был вид на Крусибл, видимый из космоса. Чику вспомнила похожую картину в компаньоне Ндеге - обещание этого ожидающего мира, переданное со всей требовательной благочестивой ясностью какой-нибудь средневековой концепции рая.
- Подождите, - медленно произнесла она. - Это подделанное или недокументированное изображение? Я в замешательстве. Все выглядит так, как я и ожидала.
- В пределах нашего корректирующего разрешения нет существенных отклонений, - сказала Аретуза.
- Ладно. Теперь я действительно в замешательстве.
- Посмотрите внимательнее. На момент получения этого изображения Производители должны были уже приступить к подготовке основы для сообществ на поверхности. Расчистки, траншеи, искусственные гавани. Но о них нет никаких свидетельств.
- Может быть, они слишком малы, чтобы их можно было увидеть из космоса, - предположил Педру.
- Следы работ были легко видны на поддельных изображениях. Признаю, что здесь есть некоторое право на ошибку, но я могу с довольно высокой степенью уверенности заявить, что на Крусибле вас не ждут новые города. Производители не создавали их. По крайней мере, это ложь.
- Боже милостивый, - сказала Чику. - Какой нашей реакции они ждут, когда мы прибудем на орбиту?
- Нет никакой гарантии, что голокорабли достигнут орбиты. У Производителей будет достаточно возможностей воспрепятствовать вашему прибытию. Относительно простое оружие, примененное из укрытия на поверхности планеты, могло бы легко разбить голокорабль - такую штуку вы могли бы использовать для сбивания метеоритов.
- И это самое худшее? - спросила Чику. - Я почти ожидала, что Мандала окажется плодом воображения Арахны.
- Боюсь, мне есть что еще рассказать.
Изображение немного уменьшилось. Чику нахмурилась. До этого момента ее обзор на Крусибл был беспрепятственным, точно так же, как если бы она находилась на орбите и смотрела вниз. Но теперь вокруг планеты были сгустки тьмы, образовавшие нечто вроде экваториального кольца, которое закрывало ей обзор. Кольцо было бугристым, с нечеткими краями. Трудно было разобрать определенные детали.
- Расскажите мне, что мы видим, - попросила Чику.
- Сейчас мы рассматриваем области изображения - или, точнее, трехмерное пространство вокруг Крусибла, - где, я уверена, Арахна исказила данные. Другими словами, в космосе, возможно, на орбите вокруг планеты, есть что-то, что она решила скрыть от нас.
- Кольцо, как вокруг Сатурна? - спросил Педру.
- Это возможно, хотя я не понимаю, зачем ей понадобилось скрывать какие-то природные особенности. Более вероятно, и учитывая искусственную природу Мандалы, что это также является некоторым свидетельством интеллекта. Это может быть одна структура или, возможно, совокупность более мелких структур. Я не могу сказать больше ничего определенного.
- Они, должно быть, огромные, чем бы они ни были, - сказала Чику.
- Действительно.
- Больше, чем все, что мы когда-либо могли надеяться создать. Даже если мы возьмем все голокорабли, разместим их в ожерелье вокруг Крусибла...
- Это пугает, - сказал Педру. - Меня даже нет на голокорабле, и я в ужасе. - Он сжал ее руку. - Мне очень жаль. Это хуже для тебя.
- Это катастрофа для всех нас, - сказала Аретуза. - Все наше гражданское общество построено на неявном предположении, что мы можем доверять искусственному интеллекту, Механизму, Производителям... Мы ни разу не задались вопросом, принимают ли эти вещи близко к сердцу наши наилучшие интересы.