— Но ты по-прежнему играешь прекрасно.
Её мерцающие неверным светом глаза лгали. Но так приятно было впитывать эту сладкую ложь, туманящую разум.
— Эдита, что ты хочешь от меня? — через силу бросил он.
— Пожалуйста, я прошу тебя, — её голос звучал умоляюще. — Дай нам с Русланом выиграть. Хотя бы немного.
— Ах, вон оно что, — протянул он, прошёлся мимо ограждения, постучал ребром ладони о камень. — Пришла только ради своего любовника?
— Нет-нет. Тут другое, — она прикусила губу, словно пыталась запереть слово, готовое вырваться у неё. — Пойми, Скавронский не даст тебе уйти с деньгами.
— Хорошо, Эдита, — он взял её за руки, мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза, любуясь их влажным блеском, как игрой драгоценных камней. — Но с одним условием. Ты бросишь Руслана, и мы поедем с тобой в Карелию. Хочешь?
Она вдруг прижалась к нему, впилась в губы. Отстранившись через мгновение, выдавила через силу:
— Да-да.
Они вернулись в игральный зал порознь. И вновь сели играть. Сергей тянул и тянул время. Проигрывал много, потом медленно, но верно отыгрывался. Руслан вновь стал нервничать, длинные пальцы едва заметно подрагивали, когда он раздавал и пару раз карты выскользнули из рук, упали на пол.
Но Сергей стал раз за разом ошибаться, заявив мизер, остался заваленным взятками, и лицо Эдиты разгладилось, порозовело.
— Всё, — Сергей выдавил из себя жалкую улыбку, и положил карты на стол. — Думаю, на сегодня хватит.
Он вышел из казино в свежую сентябрьскую ночь, остудившей голову, вдохнул полной грудью пьянящего аромата опавшей листвы.
Из-за дерева понаблюдал, как с чёрного входа выскользнула хрупкая женская фигурка и сразу угодила в объятья двух дюжих молодцов в форме, с дубинками на поясе. На миг остановилась, лихорадочно обернулась.
У Сергея завибрировал мобильник:
— Ну что, мы взяли их, товарищ полковник, — послышался басовитый голос с едва заметным южным акцентом. — Хотите сами допросить?
— Нет, Матвей. Сделайте всё сами. У меня дела.
И спустя годы Сергей возвращался к этому делу. Мог он спасти Эдиту, избавить её от тюрьмы? Мог, но не захотел. Не смог переступить через отвращение к её лицемерию. А девушке и так дали минимум, мизер по сравнению с тем, что получил её подельник за убийство и попытку убийства. Но Сергей ощущал, что, наконец, освободился от этого сводившего с ума наваждения, вырвал желание из своей души. Но лишился при этом самого главного — умения любить. Никогда ни одна женщина больше не трогала его сердце. И все его связи теперь напоминали горение спички — вспыхивали неверным, крошечным огоньком и быстро гасли.