Рэйзор проверил статус маршрута до Смиде: в отладке. Аванпост и возвратный телепорт существенно снижали риски, и с их потерей межпространственный скачок напоминал прыжок на минное поле. Врасти в землю — не самый худший вариант. На заре телепортаций иные люди достигали пункта назначения лишь частично — их тела попросту рассеивались в космосе. Теперь в опасных ситуациях первыми отправляли исключительно роботов. Потому-то и понадобилось создание Ветра — его автономный аванпост в разы ускорит «наведение мостов» между мирами.
Пробный запуск телепорта — завтра ближе к вечеру, — объявил Рэйзор. — Более точных сроков не дают даже мне. Отправимся втроём. Я хочу получить ответы на вопросы как можно быстрее.
Не втроём, а по одному, — строго поправил начальника Серео. — Первыми отправятся боты.
Серео, участвовавший в тысячах спасательных операций, имел несоизмеримо больший опыт телепортаций, чем Рэйзор с Ветром вместе взятые. В таких вопросах он предпочитал осторожничать и уточнять распоряжения командира.
Разумеется, — согласился Рэйзор. — Если других вопросов нет, встреча окончена.
Когда подчинённые ушли, Рэйзор окинул взглядом «лазарет» поломанных дроидов, грозивший превратиться в кладбище. Опять создавать заявку для техподдержки? Подняв одного из ботов, Рэйзор повертел его в руках. У шестиколёсного помощника всего лишь отвалилась ось — ремонта на полчаса, а ждёт дроид уже не первый день. Кто-то явно отлынивает от работы… Или нет? В отличие от роботов, люди нередко испытывают упадок сил в условиях нервной обстановки. Возможно, именно поэтому починку отложили на потом. Стоит ли ухудшать и без того не лучшее настроение техников? Крутить гайки Рэйзору давно не по чину, но он не считал это занятие зазорным.
Он рассортировал ботов по типам неисправностей, оценил тяжесть повреждений, востребованность моделей и отобрал кандидатов на первоочередной ремонт. Раз нет других срочных задач, до утра он вылечит как минимум треть «пациентов»…
Глава 19. Теории и слухи
«Третьей стороне» пришлось рассказать всему Тохшу о катастрофе на Смиде, поскольку родственники исчезнувших людей требовали обнародования правды. К длинному списку без вести пропавших пришлось добавить и Эрса Лешто, только не уточнять, что эта трагедия произошла при совсем других обстоятельствах.
В тот же день высокопоставленных офицеров завалили приглашениями на видеоконференции — от некоторых Рэйзору удалось отказаться, но остальные ксарат Лараш счёл обязательными. Число виртуальных двойников робота росло вместе с его раздражением: он не видел пользы в переливании из пустого в порожнее, но организация по-прежнему не могла поведать миру ничего конкретного. Офицеры с постными минами слушали в студиях, как приглашённые «эксперты» спорили, ругались, строили безумные теории, пугали друг друга очередным вторжением, призывали к разгону недееспособной «Третьей стороны» вовсе — и при этом впустую тратили время десятков военных. «Пожалуй, Ветер в чём-то прав», — подумал Рэйзор и проверил календарь разведчика. Оказалось, исполнительный Ветер не нашёл ничего лучше, чем создать совещание и пригласить на него Софике с Олиси — так он выполнял приказ Рэйзора «поинтересоваться самочувствием» рядовых. К виртуальной сотне двойников прибавился ещё один, когда Рэйзор включил голографический проектор и визуализировал себя в переговорке.
Ветер первым заметил Рэйзора и послал ему эмокон удивления. Девушки же сидели, не поднимая глаз — общество разведчика их явно тяготило. Потухший взгляд, лица без косметики, сутулая спина, поникшие плечи — за трое суток подруги превратились в серые тени. Даже психологическая терапия не сгладила упадок настроения из-за происшествия и последующих допросов.
Разведчик честно пытался разговорить собеседниц и выяснить, что их беспокоит, но они не желали делиться наболевшим. И, что ещё хуже — избегали смотреть в оптокамеры Ветра. Олиси украдкой взяла элеком и быстро набрала сообщение подруге, пока Ветер задавал вопросы — Рэйзор увеличил изображение на камере видеонаблюдения, чтобы разобрать символы. «Он как будто пытается втереться в доверие», — вот, что она написала. Софике мельком глянула на экран, прочитала текст и поджала губы.
Ветра научили управлять сложнейшим аванпостом, но пока он не умел ни распознавать человеческие эмоции, ни общаться с людьми. Придётся помочь.