Подруги синхронно подняли головы, когда из динамиков полилась ненавязчивая музыка, а цветные голограммы преобразили переговорную комнату в веранду гочайной. Из пола, как из грибницы, выросли круглые столики. Рой пикселей уплотнился в человеческие фигуры, и вот уже на веранде появились по-летнему одетые посетители. Металлические прутья выдвинулись вдоль стен и сплелись в ажурную конструкцию над головами, а полимерный навес бесшумно накрыл её полупрозрачной вуалью. Дроны облетали комнату, разнося подносы с заказами, и один из воздушных официантов опустился на стол и расставил перед подругами блюдца с виртуальными кремовыми десертами. Звяканье столовых приборов, непринуждённые разговоры, едва уловимый гул от дороги по соседству — если бы не отсутствие запахов, получилась бы полная иллюзия реальности. Софике робко улыбнулась — она наконец-то увидела двойника Рэйзора, когда он сел напротив девушек.
— Как… как ты это делаешь? — тихо спросила Софике. — Ведь в проекторах нет такой заставки.
— Это моя память, а не заставка, — мягко поправил её Рэйзор. — Мне понравилась одна уютная гочайная в Кооре. Вы там были? Если нет, когда-нибудь я вас туда свожу.
Софике непонимающе вскинула брови.
— Зачем ты туда заходил? Ты же ничего не ешь.
Рэйзор почувствовал себя полнейшим дилетантом: он-то пытался окружить девушек особенной заботой, но по-дурацки прокололся с проекцией гочайной, где бывал с другой женщиной.
— Встреча с деловым партнёром, — совершенно бессовестно соврал он. — Иногда приходится выезжать в Коор для личных бесед.
Олиси сузила глаза и скрестила руки на груди. Пусть. Проявление эмоций, даже отрицательных, помогает людям выплеснуть всё, что у них на душе. Скрытное поведение сулит намного больше неприятностей в будущем.
— Вам принести что-нибудь поесть? — вежливо спросил Ветер.
«Молодец. Быстро учится», — мысленно одобрил Рэйзор. Олиси, правда, и на эту уловку не купилась.
— Ты что, робо-обслуга? — с неожиданной злостью выплюнула она. — Нравится людям угождать?
Рэйзор отправил разведчику эмокон бдительности. Пожалуй, зря — Ветер и впрямь схватывал всё на лету, ему всего лишь не хватало подсказки.
— Я хочу поднять вам настроение, пусть это не входит в список моих прямых обязанностей, — отчеканил разведчик.
«Грубовато, но для первого раза сойдёт», — определил Рэйзор. Если бы Ветер выразился иначе, изменив самому себе, его реплика прозвучала бы менее достоверно.
Олиси открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала и презрительно хмыкнула.
— Можно мне мороженое? — вмешалась Софике. — И фруктонад.
— Мне то же самое, — буркнула Олиси.
Когда Ветер вышел за дверь, подруги еле слышно выдохнули. У Рэйзора было много предположений, почему их отношение к разведчику так резко изменилось после возвращения на Тохш. Гадать он не любил и предпочитал выяснять обстоятельства при первой же возможности.
— У Ветра очень… своеобразная манера общения, — издалека начал он. — На Тохше не привыкли к таким роботам. Надеюсь, он вас ничем не задел? Вы очень скованно ведёте себя в его присутствии.
Опять эти переглядывания. Подруги хранили какой-то секрет и не решались им поделиться. Характер Ветра Рэйзор уже понял — не в его привычках запугивать людей до полусмерти. С Софике удалось наладить более-менее дружественный контакт, поэтому она рассказала бы всё начистоту. Значит, тайна включала в себя некое третье лицо. Рэйзор больше не сомневался в причинах зажатости собеседниц.
— Вы считаете Ветра виновным в происшествии на Смиде?
— Н-нет, — торопливо ответила Софике. — Я — нет. Но я слышала…
— С-с-о-ф-ф-и! — зашипела Олиси.
— Что — Софи? Слухи всё равно расползутся! — огрызнулась Софике. — Да, операторы аванпостов подозревают Ветра во взрыве телепорта.
Рэйзор ухватился за формулировку:
— Во взрыве?
— Ну… не взрыв... Я не знаю, просто так говорят…
— Кто говорит?
— Рэйзор, я ничего не знаю! — взмолилась Софике.
— Я ж сказала помалкивать, — мстительно произнесла Олиси.
Проекции замерли. Время на них остановилось: дроны зависли в воздухе, люди застыли в неудобных позах, а музыка стихла. Статическая картинка обрушилась по пикселям, и уютная веранда сменилась строгим интерьером переговорки. Двойник Рэйзора тоже исчез. Из динамиков послышался его холодный голос:
— Софике, в настоящий момент я участвую в ста пятнадцати виртуальных конференциях, посвящённых домыслам и спекуляциям. Эти обсуждения не приносят ничего, кроме бессмысленных помех, которые отпечатываются в отражениях миров и мешают работе операторов аванпостов. Беспочвенные подозрения отнимают моё время и время миллионов людей, прильнувших к новостным каналам. Ты хочешь множить «белый шум»?